Samurajerna - en japansk ikon som vi aldrig tycks kunna få nog av. Inte bara vi, utan även japanska filmproducenter och emellanåt även Hollywood. Det är något som aldrig upphör att fascinera med dessa japanska krigare.

Men vilka var dom egentligen, och var dom så krigiska som dom framställs på vita duken. Hade de ens svärd?

Japanpodden gästas av Mikael Adolphson, professor i japansk historia vid Cambridge, som håller på med en bok som, om man ska tro honom själv, en gång för alla kommer att ta kål på myten om den krigiske, hjältemodiske samurajen.

NYHETER

POLITIK – Ny myndighet för ekonomisk säkerhetJapans premiärminister Sanae Takaichi vill inrätta en ny central myndighet för ekonomisk säkerhet. Den ska granska utländska investeringar i Japan, inom strategiska sektorer som halvledare, artificiell intelligens och kritisk infrastruktur. I dag delas den uppgiften mellan flera olika ministerier, vilket regeringen menar fördröjer viktiga beslut och ökar risken för säkerhetsluckor. Liknande myndighet finns exempelvis i USA och det övergripande syftet är att minska sårbarheten i ett läge med ökade geopolitiska spänningar, inte minst i relationen till Kina. Kritiker varnar samtidigt för att mer makt koncentreras till premiärministerns kansli. Lagförslag väntas presenteras senare under året.

EKONOMI – Debatt om räntor, inflation och moms

Efter Takaichis förkrossande seger i parlamentsvalet för två veckor sedan ligger nu mycket av fokuset på vilken ekonomisk politik hon väntas vilja föra. Takaichi har uttryckt oro över ytterligare räntehöjningar från centralbanken Bank of Japan, som i december höjde styrräntan till 0,75 procent – den högsta nivån på tre decennier. Yenen har försvagats och inflationen ligger fortsatt över målet, vilket ökar trycket på hushållen. Takaichi vill nu att penningpolitiken samordnas tydligare med finanspolitiska åtgärder. Hon har upprepat sitt vallöfte om att tillfälligt slopa den 8-procentiga momsen på livsmedel i två år för att stärka köpkraften. Förslaget har mött stöd bland väljare men väckt oro på finansmarknaden, eftersom det riskerar att öka budgetunderskottet i ett land som redan har den högsta statsskulden bland samtliga industriländer.

UTRIKES – Beslag av kinesisk fiskebåt

Japanska kustbevakningen har beslagtagit en kinesisk fiskebåt som befann sig i Japans ekonomiska zon. Händelsen sker i ett redan spänt läge mellan Tokyo och Peking, där territoriella tvister och säkerhetsfrågor dominerar relationen. Kina har protesterat mot ingripandet, medan Japan hävdar att man agerat i enlighet med internationell rätt. Det är den senaste i raden av flera liknande incidenter som rapporterats sedan i höstas. Analytiker menar att konfrontationerna speglar en bredare maktkamp i regionen. Från japansk sida säger man att man kommer fortsätta upprätthålla kontrollen över sina vatten.

UTRIKES – Kanadensiskt besök i Tokyo

Kanadas premiärminister Mark Carney kommer att besöka Japan i början på nästa vecka inom ramen för en rundresa i Indo-Stillahavsregionen som även omfattar Indien och Australien. På dagordningen står samarbete kring energi, kritiska mineraler och avancerad teknik, inklusive artificiell intelligens. Besöket ses som en del av en bredare strategi att stärka banden mellan likasinnade demokratier i regionen. Även säkerhetspolitiska frågor och handel väntas diskuteras. Japan har de senaste åren fördjupat samarbetet med G7-länder i frågor som rör leveranskedjor och ekonomisk säkerhet. Mötet understryker Japans centrala roll i regionens geopolitiska omvandling. Mark Carney har innan resan sagt att hans mål är att minska beroendet av USA och istället fördubbla exporten till andra länder.

EKONOMI – Exporten fortsätter ökaJapans export steg med närmare 17 procent i januari jämfört med samma månad i fjol, enligt officiell statistik. Uppgången drivs främst av stark efterfrågan i Kina och övriga Asien. Exporten av tekniska komponenter ökade kraftigt, medan fordonssektorn utvecklades svagare. Det är femte månaden i rad med exporttillväxt. Handelsunderskottet minskar därmed, men osäkerheten i världsekonomin består. Regeringen beskriver siffrorna som ett tecken på motståndskraft, men varnar för att globala konjunktursvängningar snabbt kan påverka utvecklingen.

KULTUR – Japansk anime i internationellt fokusDen japanske regissören Yoshitoshi Shinomiya har haft internationell premiär för sin nya animefilm ”A New Dawn”. Filmen skildrar konflikten mellan traditionellt hantverk och modern stadsutveckling och har väckt uppmärksamhet på europeiska filmfestivaler. Kritiker lyfter fram hur filmen kombinerar handritad animation med digital teknik och knyter an till japanskt kulturarv. Produktionen ses som ytterligare ett exempel på hur japansk animation fortsätter att spela en central roll i Japans ambition att vara en stormakt inom det som brukar beskrivas som mjuk makt, och föruytom film även innefattar sånt som musik och mat.

SPORT – Japanska framgångar i vinter-OSI likhet med Sverige hade Japan ett synnerligen framgångrikt Vinter-OS 2026 i Milano-Cortina. Särskilt uppmärksammat blev guldet i paråkning i konståkning genom Riku Miura och Ryuichi Kihara, som satte personligt rekord i den fria åkningen. Japan placerade sig på tionde plats i medaljligan och gjorde ett av sina starkaste vinter-OS hittills, med 5 guld, 7 silver och 12 brons.

Personer, böcker och filmer som nämns i podden:

Musui´s story: https://en.wikipedia.org/wiki/Katsu_Kokichi

Harakiri: https://en.wikipedia.org/wiki/Harakiri_(1962_film)

Hagakure: https://en.wikipedia.org/wiki/Hagakure

Bushido - the Soul of Japan: https://en.wikipedia.org/wiki/Bushido:_The_Soul_of_Japan

Faculty of Asian and Middle Eastern Studies, University of Cambridge:

https://www.ames.cam.ac.uk/

Podden ägnas helt och hållet åt att följa upp söndagens val till det japanska parlamentets underhus. Vi har bjudit in professor Stephen Nagy vid International Christian University i Tokyo för att diskutera valutgången och vad som nu väntar. Intervjun är gjord på engelska.

Med anledning av det oroliga omvärldsläget där inte minst USA, Ryssland och Kina tar sig allt större friheter har podden bjudit in historikern Ingemar Ottsson som är docent vid Lunds universitet och en av de främsta experterna när det handlar om Japans moderna historia.

NYHETER:

Japan går mot ett av de mest oförutsägbara parlamentsvalen på flera år när väljarna den 8 februari röstar till parlamentets underhus. Trots osäkerheten visar de senaste opinionsmätningarna att regeringspartiet Liberaldemokraterna LDP under premiärminister Takaichi Sanae har ett försprång och kan återfå egen majoritet.

Valdebatten så här långt präglats av oro över stigande levnadsomkostnader, där skatter, elpriser och matpriser kommit att dominera diskussionerna på sociala medier. I kampanjen har Takaichi lyft möjligheten att slopa momsen på mat redan under 2026 . Det är dock oklart hur reformen ska finansieras. Takaichi vill gå lånevägen, alltså genom att ge ut nya statsoblihgationer - en lösning som flera andra partier motsätter sig då den skulle innebära att Japans redan höga statskuld skulle växa ännu mer.

En annan fråga som hamnat i fokus gäller utlänningars rättigheter att bo och arbeta i Japan. Högerpopulistiska partier, främst Sanseito driver krav på at minska invandringen och införa striktare kontroller, och även regeringspartiet LDP vill skärpa visumreglerna. Ett förslag går ut på den som har obetalda sjukhusräkningar ska inte ska kunna få förnyat uppehållstillstånd.

Officiell statistik visar att endast omkring 1,5 procent av obetalda sjukhusräkningar i Japan gäller utlänningar. Trots detta planerar regeringen alltså hårdare regler för återinresa för personer med obetalda skulder. Bland oppositionspartierna finns ett starkt motstånd mot förslaget då man istället betonar behovet av integration och att utländsk arbetskraft krävs för att det japanska samhället ska fungera.

Japansk polis har genomfört 13 hemliga infiltrationsoperationer mot så kallade yami baito – illegala jobbannonser som sprids via sociala medier. Med hjälp av falska identiteter har polisen avslöjat nätverk kopplade till bedrägerier, penningtvätt och våldsbrott. Flera personer har gripits och utredningar pågår. Ofta är det unga i ekonomisk utsatthet som lockas att utföra brott, och kritik riktas nu mot digitala plattformar för bristande kontroll.

Ekonomi: Regeringen och den japanska centralbanken försöker hejda en fortsatt försvagning av den japanska yenen. Under det senaste året har yenen försvagats med omkring 15 procent mot dollarn och handlats nära 160 yen per dollar – den lägsta nivån på över tre decennier. Den svaga valutan driver upp priserna på importerad energi och livsmedel, men gynnar samtidigt de japanska exportföretagen, vars produkter blir billigare på den internationella marknaden. Även turister som kommer till Japan gynnas av en svag yen. Inte på många år har man fått lika mycket för sina svenska kronor i Japan som i nuläget.

Turismen överlag har blivit en allt viktigare motor i den japanska ekonomin. Under 2024 uppgick turisternas totala konsumtionen till cirka 34 000 miljarder yen, motsvarande 2 300 miljarder svenska kronor eller runt 5,5 procent av Japans totala bruttonationalprodukt. Utländska turister är nu Japans näst största exportnäring efter bilindustrin.

I sportens värld har sumobrottaren Aonishiki tagit sin andra raka turneringsseger i och med vinsten i den nyligen avslutade nyårsturneringen i Tokyo. Den 21-årige brottaren som är född i Ukraina ses som en symbol för ett generationsskifte inom sumon samtidigt som sporten satsar stort på att locka ny publik. En strategi som verkar ge resultat då biljetterna sålt slut flera dagar under de senaste turneringarna.

Tack för att du lyssnat på Japanpodden.

Dela gärna podden med vänner och bekanta och gå gärna in på Japanpoddens kanal på plattformen Substack och teckna dig för en prenumeration. Då får du ett mail varje gång vi publicerar något.

Som alltid ett särskilt tack till Sweden-Japan Foundation och Scandinavia-Japan Sasakawa Foundation som bägge är med och stöttar Japanpodden.

Hon började intressera sig för japansk mat redan i gymnasiet och sedan dess har Frida Ronge hunnit skriva böcker, starta restaurangerna Vrå i Göteborg och Tak i Stockholm.

Men framför allt har hon gjort sig känd för att lära oss nordbor inte bara hur man lagar japansk mat, utan hur man gör det på ett hållbart sätt, alltså med de råvaror som vi har tillgång till i den kalla Norden.

Utmärkelsen “Goodwill Ambassador for the Japanese Cuisine” delas ut av den japanska regeringen.

Fridas favoriträtt från det japanska köket är kålpannkakan Okonomiyaki och hon delar såklart med sig av recepetet i podden.

Hur Japan blev bättre på Hollywood än Hollywood. Hör författaren Martin Gelin berätta om sin nya bok "Mjuk Makt - kultur och propaganda i den nya världsordningen" i nya avsnittet av Japanpodden

Årets sista avsnitt av Japanpodden handlar om så kallad “mjuk makt” och hur man skaffar inflytande med hjälp av popmusik, söta seriefigurer och häftiga TV-serier. Begreppet myntades av den amerikanska statsvetaren Joseph Nye för mer än 30 år sedan och beskriver hur det finns fler sätt än de rent militära att besegra sina motståndare.

Podden gästas av journalisten och författaren Martin Gelin, aktuell med boken ”Mjuk makt – kultur och propaganda i den nya världsordningen.”

Anders Grandien från Stockholm har cyklat från Karesuando i nordligaste Sverige genom halva Europa, via länder som Uzbekistan, Mongoliet och Kina ända till Japan. Nu är han bara någon dagsetapp från resans slutmål - den heliga vulkanen Fuji.

Ett äventyr som tagit honom mer än 8 månader, inneburit otaliga punkteringar och många nätter i tält i sträng kyla. Men också gjorde honom till hedersgäst vid ett bröllop i Tadjikistan.

Möt Anders i nya avsnittet av Japanpodden och hör honom berätta om den fantastiska resan.

Den ukrainske brottaren med artistnamnet Aonishiki fortsätter att rada upp framgångar i sumobrottning. På söndagen stod han för en av årets mest oväntade vändningar när han kammade hem sin första Emperor’s Cup.

På turneringens sista dag besegrade Aonishiki storfavoriten Hoshoryu som kommer från Mongoliet och han blev därmed den förste ukrainaren att vinna en turnering i sumos högsta division.

Segern kom efter en stenhård turnering där Aonishiki, som är relativt ny i den högsta divisionen makuuchi, gång på gång överraskade både experter och motståndare. Med ett slutresultat på 12 segrar och 3 förluster och en bländande teknik visade han inte bara råstyrka utan också kyla och precision i trängda lägen.

När den sista matchen var avgjord bröt arenan i Fukuoka ut i ett glädjevrål. Att en rikishi som debuterade för bara två år sedan nu står överst på pallen är en smärre sensation.

Med turneringssegern och dessutom två specialpriser– Shukun-shō (Framstående prestation) och Gino-shō (Teknikpris) – har Aonishiki tagit ett viktigt steg på vägen mot att nå den högsta rankingen yokozuna stormästare.

Aonishiki som kommer från staden Vinnytsia i centrala Ukraina växte upp i en idrottsfamilj. Som barn tränade han judo och brottning, och det var först i tonåren som han introducerades till sumo via en lokal klubb – där tränarna snabbt insåg att han hade en talang utöver det vanliga.

När kriget i Ukraina bröt ut 2022 blev den då 18-årige Danylo inbjuden till Japan för att träna i Ajigawa-beya, ett sumostall som fokuserar på att utveckla unga, tekniskt lovande brottare.

Han tog ringnamnet Aonishiki för att hedra en japansk mentor som hjälpte honom etablera sig i landet. Sedan proffsdebuten i september 2023 har Aonishiki klättrat i rekordfart och i tack vare söndagens sensationella seger, framstår han som en av de mest lovande brottarna i sumo.

Fotnot: Aonishiki är inte den förste europén att vinna en Emperor´s Cup i sumo - den bedriften stod bulgaren Kotoshu för när han vann en turnering i Tokyo i maj 2008.

Video: NHK

Det har väl knappast undgått någon att Japan och Kina är i luven på varandra, och det riktigt rejält.

För knappt hade hon tillträtt som Japans första kvinnliga premiärminister - Takaichi Sanae - innan hon, lite oförsiktigt möjligen, lyckade reta upp Kina så till den grad att Ostasiens två stormakter nu knappt pratar med varandra.

Den oerhört känsliga frågan gäller hur Japan skulle agera i ett läge där Kina inför en blockad mot Taiwan och därmed riskerar att hamna i en militär konflikt med USA. Skulle en sådan situation utgöra ett existentiellt hot mot Japan och skulle Japan då delta i konflikten på USA:s sida?

Jag samtalar med journalisten och författaren Jojje Olsson som bor i Taiwan och noga följer utvecklingen i den krutdurk som regionen kan sägas vara numera. Jojje driver sedan flera år tillbaka nyhetsbrevet Kinamedia och är även redaktör för podcasten Kinamedia-Nya Kalla Kriget.

USA:s president Donald Trump har genomfört en Asienturne med stopp i Malaysia, Japan och Sydkorea och träffat de viktigaste ledarna för enskilda samtal.

Frågar man Trump var resan en succé - ett storslaget möte med Kinas president Xi Jin-ping - “en tolva på en skala av tio”. Och ett minst lika bra besök i Tokyo där Trump fick träffa såväl det japanska kejsaparet som den nytillträdda premiärministern Takaichi Sanae - den första kvinnan på posten.

Med idag för att reda ut vad Trumps resa egentligen utmynnade i är, precis som förra veckans, Jojje Olsson journalist och författare bosatt i Taiwan där han driver nyhetsbrevet Kinamedia med tillhörande podcast “Kinamedia-Nya Kalla Kriget”. Jojje är också tidningen Expressen medarbetare i Taiwan.

Det blir också en lägesrapport om vad som händer i rättegången mot Yamagami Tetsuya, mannen som står inför rätta för mordet på Japans förre premiärminister Abe Shinzo.