Dopo avere negli ultimi anni pubblicato The Lost Berlin Tapes e Ella at the Hollywood Bowl, la Verve continua meritoriamente a sfornare importanti live inediti di Ella Fiztgerald. The Moment of Truth documenta un set della grande cantante alla Coliseum Arena di Oakland, in California, nel giugno del '67, in cui Ella è accompagnata da un trio e dalle tre sezioni di fiati - trombe, tromboni, ance - dell'orchestra di Duke Ellington, che allineano personaggi della statura di Cootie Williams, Lawrence Brown, Johnny Hodges, solo per citarne qualcuno. Nell'economia del set della Fitzgerald - in una serata in cui si esibiva lo stesso Ellington e il trio di Oscar Peterson - non c'è spazio per il protagonismo dell'orchestra e dei suoi eccezionali solisti, ma la big band offre ai brani una confezione estremamente elegante. La Fitzgerald è in forma smagliante, e l'inedito è di rilievo anche perché la cantante - in una fase in cui sta allargando e aggiornando il suo repertorio per rivolgersi ad un pubblico non solo di appassionati di jazz - interpreta alcuni brani da lei mai incisi in studio, e non documentati in altre sue esibizioni dal vivo: fra questo The Moment of Truth, da cui questo inedito ha preso il titolo, e Alfie, il grandissimo successo di Burt Bacharach. A cura di Marcello Lorrai.

"Jazz Anthology", programma storico di Radio Popolare, esplora la lunga evoluzione del jazz, dalla tradizione di New Orleans al bebop fino alle espressioni moderne. Il programma, con serie monografiche, valorizza la pluralità e la continuità del jazz, offrendo una visione approfondita di questo genere musicale spesso trascurato dai media. La sigla del programma è "Straight Life" di Art Pepper, tratto da "Art Pepper Meets The Rhythm Section" (1957).

Nato nel '44 a Lipsia, che nel dopoguerra sarebbe poi stata parte della Germania dell'Est, Joachim Kuhn studiò pianoforte classico e composizione, e il suo talento lo predisponeva ad una carriera di concertista. Ma influenzato dal fratello maggiore, il clarinettista Rolf Kuhn, cominciò ad interessarsi al jazz, a cui poi, non ancora diciottenne, si consacrò professionalmente. Nel '64, col suo trio fu un pioniere del free jazz nella Germania dell'Est, che poi nel '66 lasciò per la Germania occidentale. Nel '68 si trasferì a Parigi, poi nella seconda metà dei settanta in California, quindi negli ottanta di nuovo a Parigi, vivendo tante avventure musicali: da sessant'anni Kuhn è una delle maggiori figure europee sulla scena internazionale del jazz. Realizzato incidendo a più riprese nel corso del 2023 in solitudine nel suo studio ad Ibiza, alle soglie degli ottant'anni, che ha compiuto il 15 marzo 2024, échappée è - se ce ne fosse stato bisogno - la prova di una qualità pianistica non comune: non sono molti i pianisti - e non parliamo certo solo dell'Europa - capaci di oltre un'ora e mezzo di piano solo con questa personalità, libertà, densità, varietà di registri espressivi. Appena pubblicato, échappée è già di sicuro uno dei migliori dischi di jazz di questo 2025. A cura di Marcello Lorrai.

Nel dicembre del '54 Gerry Mulligan si esibisce alla Hoover High School di San Diego in quartetto e in sestetto: il set del sestetto costituì il debutto del sassofonista con questo organico, e rimase al momento isolato. Dopo i concerti nelle scuole di San Diego Mulligan sostanzialmente prende una pausa di sei mesi per scrivere musica, e appare dal vivo solo in rare occasioni. Nel luglio del '55 si esibisce al festival di Newport come ospite sia del quartetto di Chet Baker che di quello di Dave Brubeck, e con una all star comprendente Miles Davis, Monk e Zoot Sims. Poi in agosto, dopo avere firmato un contratto con la Emarcy, effettua una serie di prove in sestetto e dalla fine del mese fino alla metà di dicembre è ininterrottamente impegnato dal vivo col sestetto in concerti e ingaggi, col solo intervallo di tre date fra settembre e ottobre per le sedute di registrazione dell'album Presenting the Gerry Mulligan Sextet, che usce prima della fine dell'anno: con Mulligan al baritono, Jon Eardley alla tromba, Bob Brookmeyer al trombone (e anche al piano), Zoot Sims al sax tenore, Peck Morrison al contrabbasso e Dave Bailey alla batteria. Secondo l'opinione espressa poi da Brookmeyer, il sestetto fu il gruppo prediletto da Mulligan, più del quartetto e più anche della Concert Jazz Band tanto amata dal sassofonista. L'album fu accolto con molto favore sia dal pubblico che dalla critica e molto successo ebbero i concerti del sestetto. Nel '56 Mulligan registrò poi altro materiale in sestetto (con un paio di rimpiazzi nella formazione), che fu pubblicato nel '56 nell'album Mainstream of Jazz, ed effettuò con questo organico una importante tournée europea.

Alla fine del '54 Mulligan è ancora interessato al formato del quartetto con la tromba come secondo fiato: ma il sassofonista era un arrangiatore provetto, che si era misurato con arrangiamenti per importanti big band, e che aveva una mentalità da arrangiatore: il sestetto era una formazione già più grande rispetto al quartetto, e sul piano degli arrangiamenti poteva dargli più possibilità e soddisfazioni. Nel 1988 tutto il materiale disponibile registrato nel novembre-dicembre '54 nel corso dei concerti di Mulligan in due scuole superiori di San Diego è stato raccolto in due Cd, intitolati California Concerts Volume 1 e Volume 2: nel primo i brani registrati in quartetto a novembre alla Stockton, nel secondo quelli di dicembre, in quartetto e sestetto, alla Hoover. Nella puntata di questa sera attingiamo al materiale supplementare rispetto a California Concerts, l'album originario del '55.

Il quartetto di Gerry Mulligan, con Bob Brookmeyer al trombone, che nel giugno del '54 trionfa alla Salle Pleyel a Parigi, è un capolavoro, ma Brookmeyer, un perfezionista, è convinto che il quartetto funzioni meglio con una tromba, come nel famoso quartetto di Mulligan con Chet Baker del '52-53: e dopo sei intensi mesi di concerti e tournée il trombonista torna a Los Angeles. Mulligan ha il problema di rimpiazzarlo, ma d'altro canto è ancora interessato al formato del quartetto con la tromba: così ingaggia il trombettista Jon Eardley. Nel novembre del '54 Mulligan si esibisce con il nuovo quartetto alla Stockton High School, una scuola superiore di San Diego (il battistrada dei concerti indirizzati agli studenti era stato, un paio d'anni prima, Dave Brubeck). Nel dicembre si esibisce poi alla Hoover High School, pure a San Diego, sia col quartetto che con un sestetto, per il quale ha chiamato come fiati il vecchio amico Zoot Sims e proprio Brookmeyer, che essendo il concerto in California ha dato la sua disponibilità. I concerti vengono registrati, e nel '55 la Pacific Jazz pubblica un Lp a 12 pollici con sette brani, sulla prima facciata quattro brani in quartetto dal concerto alla Stockton, e sulla seconda tre brani in sestetto dal concerto alla Hoover: i brani in sestetto rappresentarono la prima apparizione discografica del sestetto di Mulligan, un formato a cui il sassofonista si affezionerà. Dopo le esibizioni del novembre-dicembre '54, Mulligan resterà sostanzialmente fermo per sei mesi , come leader e come tour: ma quando alla metà del '55 rimetterà insieme un gruppo, sceglierà di formare un sestetto.

Nel '52 in California nasce il famoso quartetto "senza pianoforte" di Gerry Mulligan con Chet Baker alla tromba: dura meno di un anno, ma all'inizio del '54 il sassofonista forma un nuovo quartetto, questa volta con Bob Brookmeyer al trombone a valvole come secondo fiato. Nel giugno del '54 Mulligan col suo quartetto si esibisce cinque volte alla Salle Pleyel, a Parigi, nell'ambito del terzo Salon du Jazz, e la francese Vogue registra quattro di queste cinque esibizioni: nello stesso '54 la Vogue pubblica in Europa un Lp a 7 pollici intitolato Gerry Mulligan - 3me Salon du Jazz, Salle Pleyel, Juin 1954, con quattro brani ricavati dai trionfali concerti parigini. Nel '55 poi la Pacific Jazz fa uscire negli Stati Uniti un Lp con dieci brani, i quattro pubblicati dalla Vogue più altre sei tracce, con copertina e titolo diversi: Gerry Mulligan Quartet Paris Concert. Negli anni poi il materiale dei quattro concerti nella capitale francese è stato variamente riassemblato e riproposto in maniera più ampia, con varie titolazioni, e in Cd si è arrivati a 28 tracce. La musica è perfetta: il Mulligan della Salle Pleyel è uno degli esempi di jazz dal vivo più clamorosi di tutta la storia di questa musica.

Ospiti di Jazz Anthology, Daniele Cavallanti e Riccardi Luppi raccontano l'esperienza - che dura ormai da parecchi anni - del Milano Music Collective e illustrano gli appuntamenti con i vari progetti e le diverse incarnazioni del collettivo nei primi sei mesi del nuovo anno.

Nella nostra serie dedicata agli album che hanno caratterizzato l'annata discografica 1954 del jazz, uno dei primi album che abbiamo considerato è stato Louis Armstrong Plays W.C. Handy (la puntata la potete trovare in podcast). Armstrong era stato un artista con cui le case discografiche, fin dal principio degli anni cinquanta, avevano tempestivamente puntato sul nuovo formato dell'Lp. E se nel '54 la Columbia pubblica l'album dedicato a W.C. Handy, nello stesso anno la RCA Victor fa uscire Louis Armstrong Sings The Blues, una splendida compilation di brani registrati nel '33 e nel '46-47. Con l'album dedicato a W.C. Handy nel '54 Armstrong è un pioniere della formula degli album tematici che è consentita e che emerge col nuovo formato dell'Lp: e con Plays W.C. Handy Armstrong è il primo che dedica ad un protagonista della musica afroamericana un intero album. Nel '55 Armstrong bissa, con un Lp dedicato a Fats Faller: Armstrong storicizza così un momento fondamentale della sua carriera, la collaborazione con Waller, e richiama l'attenzione sul pianista - nel frattempo scomparso, a soli 39 anni, nel '43 - facendolo risaltare come il grande interprete di un'epoca e un genio della musica afroamericana.

Una delle uscite discografiche più clamorose nell'ambito del jazz nel 2024 è Forces of Nature, il live inedito del '66 del quartetto di McCoy Tyner, pianoforte, e Joe Henderson, sax tenore, con Henry Grimes al contrabbasso e Jack DeJohnette alla batteria: uscito dall'archivio personale dell'unico ancora fra noi dei quattro grandi musicisti, Jack DeJohnette, è certamente uno degli inediti di jazz accolti con più entusiasmo degli ultimi anni. Nelle note di copertina, DeJohnette ricorda che quando il loro set fu registrato, il jazz attraversava un momento straordinario, molto creativo, con tanti musicisti che cercavano cose nuove, che avevano voglia di sperimentare, e che lo Slugs - non esattamente un locale da educande - era uno di quei posti dove chi aveva voglia di sviluppare delle idee si sentiva incoraggiato a farlo. E poteva allargarsi senza i limiti di durata dei pezzi registrati in una seduta di incisione: i brani sono quasi tutti piuttosto o molto estesi, e nella meraviglia complessiva di questo inedito, c'è anche quella di due brani di rispettivamente più di 26 e più di 28 minuti di musica effervescente e contagiosa.