加拿大的一位教授花了数十年时间研究如何回收废物，现在她将注意力转向一次性口罩。

这是她解决塑料个人防护装备带来的看似无法克服的全球性问题的方法。

“我在农场长大，所以我们习惯用打捆机的麻绳和带刺铁丝网来修理东西，”Denise Stilling 说。“作为一名萨斯喀彻温省的农场女孩，重新规划和再利用是我 DNA 的一部分。”

Stilling 是一名机械工程副教授，多年来一直在尝试将旧轮胎和粮袋等废品熔化为路面砖等新材料。

当某些公共场所强制要求戴口罩以减缓 COVID-19 的传播时，她遇到了下一个挑战。

“一旦大流行来袭，你看到所有这些口罩散落在人行道上并流入我们的水道，那时候我就去了——让我们做口罩吧。

2020 年的一项研究表明， 当时全世界每月使用 1290 亿个口罩。

许多一次性口罩都是用聚丙烯塑料制成的，这种材料数百年都不会分解。尽管个人防护装备是帮助减缓 COVID 传播的一种工具，但研究人员和环保主义者已经指出自大流行开始以来塑料造成的损害。

Stilling 希望能够改变。

“如果我们看看填满的垃圾填埋场，那将是一个多么好的机会，”她说。

“如果我们不必担心污染，我们可以使用沙子和泥土作为添加剂，我们有一个几乎不需要花费任何成本的原材料。”

在里贾纳大学的一个地下室实验室里，有十几个垃圾袋和装满用过的口罩的特百惠容器。Stilling 从校园里的容器中收集了它们。

在使用它们之前，她等待了很长时间，这样病毒才能消失，她才能安全地处理这些材料。

首先，她取下耳环和金属鼻托。然后，她手动将口罩剪成条状。这些条带进入切碎机，切碎机抽出蓬松的材料。

然后，斯蒂林将绒毛与旧轮胎和沙子等其他废弃物混合。她还添加橄榄油来粘合它们。

该混合物进入压缩模具，在 200 摄氏度的对流烤箱中烘烤两个半小时。

生成的材料呈瓷砖形状。Stilling 然后测试该材料的弹性和强度。

“如果它是易碎的东西，”她举起一块薄瓷砖说，“那么正如你所看到的，这将成为一块很棒的剪贴板。我可以把它做成尺子。”

Stilling 正在研究不同的配方。她说，根据她的用途，这种材料可以制成从工作台面到路面砖的任何东西。

Stilling 并不是单独完成这项工作的。她从 2021 年秋季开始招募研究生来进行测试和组合试验。

一些学生说这项工作很重要，因为他们这一代人将被迫应对塑料污染。

“现在，人们对污染的认识有所提高，”帮助进行实验的 24 岁研究生 Anaamalaai Annamalai Senthilnathan 说。

“大多数地方都禁止使用一次性塑料并寻找替代品。这是一个解决方案，但我们将如何处理现在存在的塑料？我们必须回收它。”

斯蒂林说，她正在通过提出原型和材料来为保护环境尽自己的一份力量。她希望像企业家或政府这样的人可以采取下一步行动：用它做点什么。