في السابق، تميز وسط مدينة جوهانسبرغ باعتباره مركزا اقتصاديا يضم الكثير من المساحات الخضراء. لكن على مدى العقدين الماضيين، تدهورت المدينة لتصبح مدينة معروفة اليوم بالجريمة، والإهمال، وانهيار البنية التحتية. من جهة أخرى لعب تزايد عدد السكان، الذين يرفض الكثير منهم دفع ثمن الخدمات، دورا في تعميق هذه الأزمة، خصوصا مع تعاقب عشرة رؤساء بلديات على المدينة خلال مدى خمس سنوات، ناهيك عن الفساد أثناء عمليات المناقصة لتقديم الخدمات ما أدى إلى إنهيار البنية التحتية للمدينة والاستيلاء على منطقة التجارة المركزية من قبل عصابات.