Nasceu a 28 de março de 1960 em Santa Catarina, no interior da ilha de Santiago e, quando terminou a 4ª classe, queria ser padre para "ajudar as pessoas. Havia muita pobreza à minha volta, uma grande escassez de água, e pensei que ser padre seria uma forma de ajudar os mais pobres". José Maria Neves não foi admitido no Seminário por ser filho de mãe solteira, numa época em que os preconceitos sociais eram fortemente discriminatórios, e Cabo Verde uma colónia portuguesa. Desfeito o sonho de criança, inscreveu-se no Liceu Adriano Moreira, licenciou-se em Administração Pública na Fundação Getúlio Vargas (Brasil), foi presidente da Câmara de Santa Catarina, deputado, primeiro-ministro durante 15 anos e, em novembro do ano passado, foi eleito Presidente da República do seu país insular. No dia em que publicamos este podcast, José Maria Neves está de visita oficial a Portugal para reforçar laços e lembrar que a "mistura" é uma das "grandes riquezas" de Cabo Verde: "Temos os judeus, os cristãos-novos que foram de Portugal e de Espanha. E temos os sefarditas que foram de Marrocos, guardaram os seus nomes e têm uma forte influência política e económica em Cabo Verde. A própria população de Cabo Verde resulta desse cruzamento entre os escravos africanos e os colonos europeus, particularmente portugueses".

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