1984年科爾終於登上西德首相的席位，但他繼承的西德和之前已經大有不同。1970年代中期，西德在燃油危機中快速復甦，馬克比美金更加穩定，西德人的自信心大大提高。但同時，在經濟一片興旺之下，總理舒密特持續增加福利開支，令1980年代初的西德有盛極轉衰之勢。更重要的是，舒密特和1977年就任美國總統的卡特路線大不相同。舒密特務實，卡特卻有濃厚的理想主義色彩。亦因此，兩國在國際政治上有極大矛盾，亦使兩國關係走向緊張。例如卡特開始人權外交，嚴厲批評蘇聯的內政侵犯人權，但在舒密特眼中這些批評無補於事，甚至...