一次世界大戰結束了德國的帝制，但新生的威瑪共和卻無法達成將德國民主化的使命。不足十五年，德國被極權的納粹黨統治，1933年起，絕大部分的德國人受了十二年的苦難。要在廢墟中重新站起，德國人需要恢復經濟生產，也需要一個全新的民主政權。一輪整合之後，政黨紛紛出現。

戰後主導西德和統一德國的兩大政黨是社會民主黨和基督民主聯盟。社會民主黨在1870年代由不同工人政黨合併而成，因為聲勢浩大而一度被鐵血首相俾斯默打壓。但到1890年代，社會民主黨已成為德國政黨的穩定左翼力量。在威瑪共和時期，該黨更發揮領...