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Le 26 janvier 1788, 859 colons débarquent à Botany Bay, sur la côté Est de l’Australie, à bord de la première flotte britannique en direction du Pacifique. Prêts à commencer une nouvelle vie, les colons s’installent progressivement sur le nouveau territoire et font de l’île une colonie de l’Empire britannique. 

Mais qui sont-ils ? 

Sur les huit navires constituant la flotte britannique, les entreponts sont surchargés de plusieurs centaines d’hommes, de femmes et d’enfants, fermement enchainés et surveillés de près par plus de 200 soldats. Il s’agit ici de la première transportation de prisonniers britanniques sur les terres australiennes… 

Exilés loin de tous leurs repères, les détenus se voient forcés de travailler au développement de la Nouvelle-Galles du Sud, territoire revendiqué au nom de la Couronne quelques années auparavant. 

Comment ces terres sont-elles devenues une colonie pénitentiaire au service de l’ordre et de la justice britannique ? C’est ce que nous allons voir aujourd’hui… 

Ecriture : Lucie Devocelle 

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