Después de una infancia feliz, se vio afectado por una tuberculosis que lo obligó a interrumpir sus estudios. Fue movilizado como enfermero durante la Primera Guerra Mundial. En Suiza, en el sanatorio de Davos, conoció a Gala, con la que se casó en 1917, y comenzó a escribir sus primeros poemas. Gala acabó siendo seducida por Dalí, gran amigo de Éluard, y el poeta encontraría, más tarde, a María Benz, bautizada y conocida posteriormente como NUSCH ELUARD, verdadera musa del surrealismo que murió prematuramente.