Celan creció en un ambiente familiar donde se manejaban varios idiomas, razón por la cual habló fluidamente el rumano, el alemán, el ruso el francés y el hebreo. En su faceta como traductor hizo versiones al alemán de las obras de Arthur Rimbaud, Ósip Mandelshtam, Paul Valéry, Shakespeare, Emily Dickinson, René Char, Emil Cioran y Fernando Pessoa. Celan alcanzó la fama desde la primera publicación de su etapa surrealista, "Amapola y memoria", aparecida en 1952, gracias al lenguaje innovador y a su perfecta sintaxis.