La Recensione

Soundtrack to a Coup d’Etat è un documentario del 2024 diretto da Johan Grimonprez sull’episodio della Guerra Fredda che portò i musicisti Abbey Lincoln e Max Roach a fare irruzione nel Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite per protestare contro l’omicidio del leader congolese Patrice Lumumba.

Un documentario che tiene insieme gli aspetti politici e quelli musicali, del jazz, giusto a confermare quanto la Musica, quella vera, abbia contribuito a dei cambiamenti anche geo-politici.

Una mattina di febbraio del 1961, la cantante Abbey Lincoln e il batterista Max Roach irrompono nel Consiglio di sicurezza dell’ONU per protestare contro l’assassinio del primo ministro Patrice Lumumba del Congo appena indipendente. Sessanta manifestanti urlanti tirano pugni, sbattono i loro tacchi a spillo e provocano una scaramuccia con guardie impreparate mentre i diplomatici guardano sotto shock. La decolonizzazione capovolge il mondo, infondendogli un senso di speranza. E’ questa la traccia principale di questo documentario corposo (due ore e mezza), ottimamente strutturato e che lascia ampio spazio anche al jazz con gli interventi di Louis Armstrong, Nina Simone, Dizzy Gillespie e della trombonista Melba Doretta Liston.

«Il più grande autore di canzoni che sia mai vissuto», parola di George Gershwin. È l’epigrafe posta in bella mostra nella Home Page del sito ufficiale di Irving Berlin, rinforzata un altro esimio collega del tempo, Jerome Kern, che dichiarò: «Irving Berlin non ha un posto nella musica americana – lui è la musica americana». La frase introduce la sezione “ascolti”, dove si trovano le sue canzoni più celebri raccolte in decine di album antologici che rimandano a Spotify.

Il vertice della sua produzione è rappresentato da White Christmas, lanciata da Bing Crosby nel film Holiday Inn (1942; La taverna dell’allegria) e destinata a battere ogni record di vendita conservando a tutt’oggi il primato di singolo più venduto di sempre, con oltre 50 milioni di copie. Con White Christmas Berlin inventò il pop natalizio, epurando la festa della Cristianità dai suoi riferimenti religiosi e dissolvendo l’alterità ebraica nella generica americanità. Ha scritto Philip Roth che l’intuizione vincente di Berlin stava nell’aver «de-cristianizzato» le due più importanti feste della Cristianità trasformando il Natale in una vacanza sulla neve e la Pasqua in un fashion show (Easter Parade, 1948, Ti amavo senza saperlo). Quest’anno ricorre il 70° anniversario del film omonimo (White Christmas), remake a colori di Holiday Inn, celebrato anche in un musical di Broadway rappresentato in contemporanea in varie città americane. Il sito contiene una sezione biografica, una dedicata alla musica, ricca di informazioni su singole canzoni compresa una pagina speciale sugli 80 anni di White Christmas (2022), una sezione sul teatro musicale e una sui film di cui Berlin ha composto la colonna sonora. Infine, una galleria di immagini e video e il marketing, inarrestabile a 35 anni dalla morte di Berlin, formidabile gallina dalle uova d’oro grazie a libri, dischi e licenze varie.

Risale allo scorso 2 dicembre l’atteso ritorno sul palco del Piermarini, per il ciclo dedicato dal cartellone scaligero alle Orchestre ospiti 2024/25, di Monteverdi Choir & English Baroque Soloists, i celebri ensemble britannici fondati, rispettivamente negli anni 1964 e 1978, e diretti da John Eliot Gardiner che dopo le recenti traversie da lui si sono definitivamente allontanati. Lui, per inciso, è nei medesimi giorni alle prese con una tournée europea - e un programma simile - alla guida delle sue nuove creature Constellation Choir e Orchestra. Ma, tornando al 2 dicembre, alla guida di Monteverdi Choir & English Baroque Soloists per questa tappa milanese che li ha visti impegnati nel programma Bach & Charpentier: Baroque Christmas, il clavicembalista e direttore d’orchestra francese Christophe Rousset. Unica tappa italiana di una tournée di quattro date che segnano il fortunato sodalizio: dopo Milano, infatti, è stata la volta di due concerti in Germania, Alte Oper di Francoforte l’8 ed Elbphilharmonie di Amburgo il 14, e uno nel Regno Unito, St Martin-in-the-Fields, Londra, il 17.  Particolarmente felice l’accostamento degli autori scelti per questo programma natalizio, Marc-Antoine Charpentier, con Noëls sur les instruments H.531 e H. 534 e Messe de Minuit pour Noël H 9 e Johann Sebastian Bach, Schwingt freudig euch empor BWV 36 e Unser Mund sei voll Lachens BWV 110. Un programma certamente ricco e articolato che accosta pagine di matrice sacra e profana, vocale e strumentale, che spaziano da brani della tradizione popolare fino a celebri cantate bachiane legate all’Avvento e alla Natività. Ad accomunarli il carattere gioioso. In una lettura, quella di Rousset, persuasiva e priva di eccessi che predilige un ricercato equilibrio di timbri e colori autentici a manifestazioni eclatanti ed effetti ridondanti.

È disponibile anche in traduzione italiana l’autobiografia – parziale – di Richard Thompson, chitarrista, autore di canzoni, cantante, uno dei principali promotori del folk rock britannico. Parziale, diciamo, perché il percorso narrativo comprende l’epoca dei Fairport Convention e quella successiva degli album composti e registrati da Thompson con la moglie Linda, ma non gli anni della carriera di Thompson come cantante e autore solista. Uno dei migliori della scena internazionale. “What do you do?” (“E lei cosa fa?”) gli chiese la regina Elisabetta durante la cerimonia nella quale Thompson ricevette l’OBE, il titolo di “baronetto” reso famoso dai Beatles. “I’m a singer-songwriter” (“Sono un cantante e autore”) rispose lui. “Ah, you do both!” (“Ah, fa tutt’e due le cose!”) disse la regina. Peccato che l’aneddoto sia posteriore al periodo coperto dal racconto, ma episodi curiosi, drammatici, patetici, sorprendenti, abbondano nel libro, dove Thompson, uno che non ha studiato ma che deve aver letto moltissimo, dimostra di saper scrivere, non solo testi di canzoni. “Beeswing” (l’ala di un’ape) è il titolo di una delle sue ballate più note, un romanzo flaubertiano in poco più di cinque minuti. Alcune canzoni di Thompson si svolgono nell’arco di una vita, altre in tempo reale, come quella (“Cold Kisses”) che racconta la furtiva ispezione di un cassetto della fidanzata e delle fotografie dei suoi ex, nel breve intervallo in cui lei esce di casa e poi rientra. I fan di Thompson, diffusi anche al di là del mondo anglofono, sono stati fra i pionieri dell’uso sociale di Internet, ben prima della nascita di Facebook: già negli anni Novanta avevano creato una mailing list per discutere di un po’ di tutto, dalle accordature ai riferimenti criptici nei testi (“chi è l’autrice del romanzo giallo nel quale lui si fa trovare immerso dalla fidanzata, dopo aver rovistato nel suo cassetto?”). Tutti concordano che Thompson abbia un talento specialissimo per scrivere “quello che la canzone non dice”, come suggeriva Jannacci: i sentimenti non nobili, le situazioni imbarazzanti, la desolazione delle cose che rispecchiano quella dei sentimenti. Tutti i cantautori dovrebbero andare a lezione da Richard… Elvis Costello (al quale a suo tempo Thompson ha dedicato versi non molto edificanti) ha scritto: «Consiglio a tutti di leggere questo libro meraviglioso». Naturalmente, l’epoca dei Fairport Convention merita lo spazio che le è dedicato in questo libro, e a qualcuno ispirerà stupore e nostalgia. Poi, speriamo che Thompson si decida a scrivere il seguito.

C’è il Natale dei devoti e c’è quello dei crapuloni, il Natale dei nordici e quello di Capodimonte, quello degli homeless e quello dei bottegai, il Natale delle favole e quello della messaggistica, secondo solo al Capodanno. Riassumendo: c’è il Natale delle credenze, tutto stelle comete e slitte volanti e c’è il Natale del business, molto più terra terra.
Quanto alla musica, dismessi via via gli abiti devoti, si è trasformata nel collante perfetto per tenere tutto insieme. Basterebbe scorrere la lista redatta dall’‘incorreggibile Billboard dei 100 Best Christmas Songs of All Time. Dove la particella “best” è l’opinabile e “all time” è la castroneria.
Anni fa nel periodo natalizio il mercato discografico, almeno in Italia, realizzava metà del fatturato annuo, oggi con lo streaming non è più così, ma ciononostante, anche quest’anno, eccola qui, fresca di stampa, naturalmente in versione deluxe, doppio vinile, l’ottantacinquesima edizione di un album evidentemente intramontabile: Ella Wishes You A Swinging Christmas. Ella, cioè Fitzgerald, naturalmente, che, come tantissime altre star del jazz o del pop, da Bing Crosby a Sinatra, da Barbara Streisand a Bocelli, da Mario Lanza a Pavarotti, vanta svariate antologie simili: un Ella Fitzgerald’s Christmas, un Louis & Ella Christmas o ancora un Ella Fitzgerald Sings Christmas. Preistoria, forse, da quando Spotify & C crearono la compilation online. Ma a ristorare almeno in parte i discografici c’è la seconda vita del vinile, con quel suo raffinato appeal, che sfiora a volte il feticismo.
Ma il Natale è molto molto antico e forse, di certo sempre meno, lontano dalle metropoli e dalle strade tutte luci e addobbi, resistono ancora tradizioni altre, anche musicali, a noi sconosciute di questa festa trasformatasi in una fiera campionaria intercontinentale.

Nell’Ottocento la mescolanza delle scuole pianistiche e musicali, delle scuole di pensiero nell’arte della musica, delle scuole nella tecnica pianistica e orchestrale sono innumerevoli e spesso scompaginano convenzioni e credenze, ma come sempre - nell’universo delle intersecazioni di moltitudini di stili e regole - arricchiscono e innovano. E soprattutto si proiettano verso il futuro.
Questo il tema portante del bel CD inciso da Paolo Restani per la Stradivarius: Verdi Wagner Liszt Chopin. La mescolanza e il sapere di grandi artisti contemporanei fra loro e la grande capacità di fusione di intenti!

È un museo non solo virtuale ovviamente ma che vanta un ottimo sito web che può essere consultato e che in qualche modo è di stimolo per una visita in loco. Si tratta dell’iniziativa di un appassionato, Roberto Parenti, che in sessant’anni ha raccolto una eccezionale messe di materiali che dal 2014 si trova al piano nobile del Palazzo ottocentesco Marcosanti-Ripa a Sogliano al Rubicone in provincia di Forlì-Cesena. Sarà l’occasione per riaffrontare l’argomento vinile e non solo grazie ai 65’000 documenti sonori contenuti in questo prezioso scrigno.

Nel panorama della musica portoghese il fado ha un posto molto importante e tra gli interpreti che ne rappresentano la storia degli ultimi decenni, spicca il nome di Nuno da Câmara Pereira che canta in pubblico dalla seconda metà degli anni Settanta.

Non c’è componente della sua famiglia, che ha origini nobili, sia tra gli antenati che tra i discendenti, che non canti, anche solo privatamente, questa forma di canzone urbana che esprime quel sentimento di nostalgia e di meditazione sul destino e sull’amore, e che è accompagnata dallo strumento, la guitarra portuguesa, che è l’alter ego della voce del fadista.

In questo nuovo disco, autoprodotto, l’artista abbraccia diversi aspetti del fado, non soltanto quello di Lisbona ma anche quello di Coimbra, e nella scelta delle canzoni racconta in modo poetico anche del rapporto tra l’aristocrazia e la musica che è nata nei bassifondi dei quartieri popolari della capitale portoghese.

Pannonica Rotschild è meglio conosciuta come Pannonica (Nica) de Koenigswarter, la Musa, la Baronessa del jazz, nata nel 1913 e scomparsa nel 1988. Una vita a dir poco avventurosa: appassionata di aviazione e in possesso della licenza di pilota, ha sfidato Miles Davis in una gara automobilistica; è stata l’amante di Thelonious Monk, che ascoltò nel 1948: il brano era il celeberrimo Round Midnight che l’ammaliò tanto da spingerla a lasciare marito e figli e trasferirsi a New York, lì dove il jazz stava cambiando pelle. Tra le altre, nel suo appartamento newyorkese è morto Charlie Parker.

Questo libro, fresco di stampa italiana (Neri Pozza, 2024), è firmato da Hanna Rotschild, la pronipote di Nica, autrice e regista che collabora stabilmente con The New York Times, Vogue, Bazaar, Vanity Fair e altre testate.

La premiere di questo libro risale al 2012, con il titolo originale ancor più esplicativo: The Baroness. The search for Nica, the ribellious Rotschild.

La traduzione in lingua italiana è curata da Alessandro Zabini.

“È come uno scrigno magico”, ha scritto Enrico Rava presentando The Princess of the Night (Azzurra Music): « lo apriamo per scoprire dodici meraviglie, che ci raccontano il mondo di Vanessa. Un’artista straordinaria. Pittrice, scultrice, compositrice e soprattutto cantante con una voce unica capace di colpirci direttamente al cuore. La sua espressività e la sua capacità di trasmetterci le sue emozioni sono doti rarissime che ne fanno una grande interprete ». Basta poco per condividere questo lusinghiero giudizio. Già al primo – per quanto non facile – ascolto il nuovo album di Vanessa Tagliabue Yorke, non fa che confermare l’opinione del Maestro. Una delle voci più originali della scena off italiana rivela un ulteriore scatto evolutivo del suo percorso artistico, maturato grazie a una profonda esplorazione del repertorio jazz meno inflazionato sul quale innesta una marcia in più, che la porta in territori dove l’impressionismo incontra l’avanguardia, la romanza d’antan cede il passo alla musica da camera d’inizio Novecento. E questo anche grazie alla scelta degli strumentisti, un quintetto dalle sonorità notturne come annunciato dal titolo dell’album: Giulio Scaramella al piano, Mauro Ottolini (trombone e conchiglie), Francesco Bearzatti (clarinetto), Eva Impellizzeri (viola) e Salvatore Maiore (violoncello). Alle otto composizioni originali firmate da Vanessa si accompagnano tre brani di Duke Ellington (di cui solo Mood Indigo cede alla regola dello standard) e uno di Ernesto Lecuona, che rinascono ammantati di suoni dark, quasi irriconoscibili. Verrebbe da dire che la Principessa ha tutti i titoli per diventare Regina della Notte, se non altro dopo aver riletto il secondo movimento della Night Creature del Duca, per l’appunto dedicato a sua Maestà (Amadeus permettendo). Per intanto ha fatto il salto di specie, condividendo tratti genetici di una schiera di elette che parte da Lina Cavalieri, passa per Annette Hanshaw, arriva a Meredith Monk e clona cellule di Yma Sumac, Oum Khaltum, Cathy, Diamanda, eccetera eccetera…