Ostrom explica los procesos temporales en los cuales se ven enfrentadas las comunidades para llegar a acuerdos institucionales que hacen sustentable la extracción de los recursos comunes. De manera secuencial, incremental, las instituciones van cambiando hasta llegar a un equilibrio institucional. El artículo es el discurso que dio Ronald Coase cuando recibió el Nobel. Ahí explica sus dos mayores contribuciones al estudio de la economía y las leyes, la importancia de las instituciones para el funcionamiento correcto de los mercados reduciendo los costos de transacción.

Elinor Ostrom analiza las características de las comunidades que han sido exitosas en el manejo de recursos comunes. Encuentra que hay en común siete características o principios de las normas que los regulan. En el artículo, los autores analizan y describen las diferentes etapas intelectuales de Elinor Ostrom para finalmente terminar explicitando sus principales aportes a las ciencias sociales.

En este capítulo Ostrom desarrolla su marco de investigación y explica cómo un grupo de individuos puede organizarse y gobernarse a sí mismo para obtener beneficios mutuos, a pesar de que todos se vean tentados a aprovecharse (free-ride), eludir responsabilidades o actuar de manera oportunista. El artículo de Ramis expone la teoría del gobierno de los comunes de Ostrom, diciendo que su tesis central se puede sintetizar diciendo: «no existe nadie mejor para gestionar sosteniblemente un recurso de uso común que los propios implicados».

En este capítulo Ostrom contradice los tres principales métodos de análisis de las ciencias sociales: la tragedia de los comunes, el dilema del prisionero y la lógica de la acción colectiva. Se demuestra que existen alternativas y que hay más opciones que la simple dicotomía entre «vía única del Leviatán» y la «vía única de la privatización». En el artículo, Mancur Olson explica su famosa teoría acerca de lo difícil que es que los individuos de una determinada categoría que coinciden en un interés compartido, actúen.

En el prefacio e introducción a «El gobierno de los comunes» se explica la teoría y los factores contextuales que permiten crear las instituciones de autogestión de recursos comunes exitosos. Es decir, que logran resolver problemas de previsión, credibilidad y supervisión habituales en la explotación de recursos de uso común. En el artículo, a su vez, Hardin desarrolla la teoría, que luego refutaría Ostrom, según la cual los hombres estarían destinados a la ruina por su afán de explotar los bienes comunes ilimitadamente.

Hayek analiza los efectos provocados por el aumento de la población y la migración campo-ciudad. El pensador austriaco advierte también que el progreso puede traer consigo algunos efectos negativos, como la explotación de los recursos naturales. En el siguiente capítulo, Hayek recalca la importancia de disponer de un amplio caudal de conocimientos básicos para una adecuada preparación cultural, y de qué forma estos deben ser proveídos.

Hayek reflexiona acerca de la importancia y las implicancias de contar con un sistema monetario estable. Explica que la acción discrecional de los gobiernos en el control de la moneda ha sido el factor principal de su inestabilidad. Luego, Hayek explica los contrastes entre la vida rural y urbana, desarrolla los problemas que trae consigo el progreso de las ciudades y las tentaciones de regulaciones de precio para luego exponer algunas soluciones urbanísticas.

Hayek desarrolla las condiciones bajo la cuales la comunidad tiene el deber de otorgarle seguridad social a quienes, como consecuencia de eventos que escapan de su control, carecen de lo indispensable para vivir. Asimismo, en el siguiente capítulo, Hayek analiza el sistema fiscal impositivo de tipo progresivo, y explica por qué este a la larga es no sólo ineficaz para lograr una adecuada redistribución de la riqueza, sino que incompatible con una sociedad libre.

Hayek explica que entiende por Estado Providencia. Además, demuestra cómo la aparición del socialismo constató la desaparición de la libertad individual, pese a que sus ideólogos rechazaron esta afirmación en la teoría. En el siguiente capítulo, Hayek analiza la situación de los sindicatos obreros, llegando a la conclusión de que estas asociaciones se fueron convirtiendo en instituciones privilegiadas a las que ya no se aplican las reglas generales del derecho.

Hayek demuestra cómo el Estado de Derecho facilita distinguir qué medidas son conformes y cuáles disconformes con un sistema de economía libre. Explica por qué es entonces una condición indispensable para su adecuado funcionamiento. Asimismo, en el siguiente capítulo Hayek desarrolla cómo se fue generando una reacción adversa al ideal del Estado de Derecho en la historia y sus consecuencias sobre la libertad de las personas.