Dans sa condition de « vase d’argile » portant le trésor de la révélation de Dieu en Christ (4.7), Paul a affirmé son espérance de la résurrection (4.14). Il élabore à présent ce qu’implique une telle perspective. C’est l’un des passages les plus prenants sur l’espérance future, mais aussi l’un des plus difficiles à interpréter. Les grandes lignes de ce que Paul veut communiquer sont pourtant lisibles. Si Paul et ses coéquipiers « ne perdent pas courage », ce n’est pas parce que la mortalité, l’usure de leur « être extérieur », serait abolie. (...)

La lumière éclatante de Dieu sur le visage du Christ (6), voilà le joyau confié à Paul. Or, il y a un contraste saisissant entre ce « trésor » et ses porteurs (7), entre la puissance du Créateur déployée lors de la résurrection du Christ et la faiblesse extrême des messagers. Pour bien marquer que la puissance est celle de Dieu, la précieuse cargaison est confiée à des « vases de terre » fragiles (7). Les persécutions, qui usent physiquement et moralement, mènent ces récipients au bord de la rupture, mais sans qu’ils cassent tout à fait (8-9). Quel est ce mystère ? C’est celui du Christ, de Jésus dans sa faiblesse humaine jusqu’à la mort sur la croix et dans la puissance de sa vie ressuscitée. (...)

Dans ce passage très dense, Paul récapitule tout ce qu’il a dit de son ministère depuis 2.14. Loin de simples redites, il nous dévoile ici d’autres facettes encore de la Bonne Nouvelle du Christ. Au verset 2, Paul revient au conflit qui l’oppose aux prédicateurs itinérants si influents à Corinthe. Libre de toute dissimulation, de toute ruse, Paul est honnête vis-à-vis de la parole que Dieu lui a donnée de transmettre, alors que ses adversaires, dans leur souci de marketing, vont jusqu’à « falsifier » cette parole. Prêt à assumer sa vulnérabilité, Paul œuvre en toute transparence. Paul assume ses échecs ou ce qui pourrait passer pour tel. (...)

Sur quoi l’éclat de la Nouvelle Alliance débouche-t-il ? Sur une peur encore plus paralysante que celle des Israélites au pied du Sinaï (Ex 20.18) ? Ce serait une conclusion logique, tant la révélation de Dieu en Jésus-Christ est redoutable (Hé 12.18-29). Mais Paul dans notre passage en tire tout autre chose : cette « gloire » peut être le lieu d’une liberté incroyable. Dès le verset 13, ce voile est l’objet d’une attention soutenue. Paul commente l’épisode déjà mentionné au verset 7 : revenant de la présence de Dieu au mont Sinaï, le visage de Moïse rayonnait d’un éclat que les Israélites ne pouvaient supporter (Ex 34.29-35). Il ne s’agit donc pas, en premier lieu, d’un voile d’aveuglement, mais d’un voile de protection. (...)

Paul noue ici les fils des deux passages précédents pour aller plus loin… et toujours plus haut. Le ministère de l’Évangile est tel que l’apôtre s’était exclamé : « Pour cette mission, qui donc est qualifié ? » (2.16b) Il donne ici la réponse : cette qualification vient uniquement de Dieu (5). Face à des rivaux mal intentionnés, Paul donnait comme seule preuve de sa légitimité l’œuvre de l’Esprit dans le cœur et la vie des Corinthiens (3.1-3). C’est ce qu’il va développer à présent : il s’agit bien d’une nouvelle alliance portée par l’Esprit. Pour caractériser cette nouvelle alliance, Paul oppose « lettre » et « Esprit », en ajoutant : « car la lettre tue, mais l’Esprit fait vivre » (6). (...)

À l’ère numérique que nous vivons, il est de plus en plus courant d’exercer un ministère à distance, sur la toile ou par messagerie interposée. Un message, une action peut avoir un impact simultané dans le monde entier. Paul aussi vivait une époque d’échanges tous azimuts, sauf qu’il fallait forcément se déplacer. Le christianisme primitif a connu un foisonnement de ministères itinérants. (...)

Vivre ne suffit pas. Laisser couler les jours, en s’adaptant juste ce qu’il faut pour survivre, mène immanquablement à la frustration. Tôt ou tard, nous voulons un sens à ce que nous vivons. Les Psaumes peuvent grandement nous aider à voir un sens là où nous peinons à le discerner. Le Psaume 138 est un psaume de reconnaissance. (...)

Paul semble changer brusquement de sujet. Il entame ici (2.14) ce qui a l’allure d’une longue parenthèse. Sauf que dans l’Antiquité, on disait parfois l’essentiel « entre parenthèses ». Ces digressions ne sont pas des dérapages, elles ont un lien subtil avec ce qui précède. (...)

Paul continue sur cette situation qui restait à régler. Une personne l'avait insulté. Or ce frère s'est repenti et a changé d'attitude. Ce que Paul rappelle aux Corinthiens, c'est qu'il convient donc de lui pardonner et de le réintégrer dans la communauté (5-8). (...)

Paul, après avoir montré quelle sagesse l'animait et comment il se laisse conduire par l’Esprit, apporte des explications un peu plus concrètes aux Corinthiens. Pourquoi a-t-il changé de programme ? Pour leur bien ! Certains lui prêtent de mauvaises intentions, Paul démontre qu'au contraire c'est par amour et non par légèreté qu'il a reporté sa visite (1.23). Ce qui l'a poussé à annuler son voyage c'est la nécessité de leur laisser plus de temps pour régler leurs problèmes. Ces problèmes avaient été abordés dans la première lettre envoyée par Paul. (...)