Vers 622 av. J.-C., le bon roi Josias débarrasse Israël des idoles, et ordonne la restauration du temple de l’Éternel (8). Et quelle surprise ! La Loi de Moïse ressurgit... mais comment les prêtres ont-ils pu oublier ce livre si précieux ? Josias ne recherche pas des coupables à accuser pour se dédouaner. (...)

Josias est le troisième et dernier roi de Juda qui reçoit la mention : « droit aux yeux de l’Éternel, comme son ancêtre David ». Son histoire est d’autant plus lumineuse qu’il succède à deux mauvais rois, et qu’il n’a que huit ans à son accession au trône (1) ! Adolescent, Josias recherche le Seigneur. Âgé de vingt ans, il ordonne de purifier son royaume... ce qui n’est pas sans risques! En effet, outre les enjeux spirituels, le culte aux idoles rapporte des gains et un pouvoir considérable à certains nantis. Pour montrer sa détermination à lutter contre l’idolâtrie, tout est raconté deux fois : deux fois, Josias commence à agir (3), deux fois il purifie Juda et Jérusalem (3, 5), deux fois, il démolit, abat et réduit en poussière les objets du culte aux idoles (4, 7). Le roi ose même brûler les ossements des prêtres sur leurs autels (5). (...)

Les Psaumes 146 à 150 débutent et terminent avec cet impératif : « Alléluia ! » qui signifie « Louez l’Éternel ! » L’humanité, avec toute la création, est appelée à se joindre au joyeux concert de la cour céleste, car Dieu en est digne ! Le psalmiste ne nie pas que le mal fait des ravages dans ce monde. Mais la bonne nouvelle, c’est que Dieu rassemble son peuple meurtri, afin de le guérir (2-3) ! Le Seigneur prend soin de sa création, jusque dans les moindres détails (8-9, 15-18). Il compte toutes les étoiles... tandis que nous sommes incapables de mesurer sa science, tant elle nous dépasse (4-5) ! Le psalmiste n’est ni écrasé par la majesté divine ni dépité par la distance qui l’en sépare... (...)

La séquence des règnes en dents de scie se poursuit avec ces deux rois de Juda qui oublient les bienfaits de l’Éternel dont avait bénéficié leur père et grand-père Ézéchias. Cependant, le premier, Manassé, se démarque dans ce récit des Chroniques par plusieurs faits étonnants. (Le récit concernant son fils et successeur Amon est expédié par le Chroniste aussi vite que possible : petit roi, petit règne, fin minable. « Passons vite à la suite », semble dire l’auteur.) Notre curiosité est déjà piquée par la durée du règne de Manassé : 55 ans ! C’est 15 ans de plus que le roi David lui-même ! Serait-ce parce qu’il a en quelque sorte eu deux règnes consécutifs ? Le premier marqué par l’idolâtrie et la profanation du temple, le second marqué par la repentance envers l’Éternel et la prière. Même parmi les rois infidèles à Dieu, peu ont sondé les profondeurs du mal autant que Manassé. (...)

Comme beaucoup d’autres rois et leaders dans la Bible, Ézéchias ne tient pas la route jusqu’au bout. Bien que l’auteur des Chroniques ne nous donne pas ici autant de détails que nous en lisons dans le récit parallèle de 2 Rois 20, le résumé qu’il nous fait de cette fin de règne peut être lu comme un avertissement : se consacrer à Dieu nécessite un engagement de chaque jour. Ézéchias va échouer devant deux épreuves. La première chute advient lorsqu’il s’enorgueillit, malgré la guérison miraculeuse dont il a bénéficié (25). On imagine facilement la situation. (...)

L’essentiel de ce passage concerne Sanchérib, le roi d’Assyrie, et décrit le contraste ahurissant entre ses prétentions et l’ignominie de sa fin aux mains de ses propres fils. L’auteur de ce recueil des Chroniques accentue ainsi la différence entre un homme qui compte sur ses propres forces et celui qui se confie en l’Éternel. Il semble user de logique, mais sa logique est faussée. En effet, quand les Israélites se sont débarrassés des hauts lieux et des autels, ils effectuaient un retour vers l’Éternel, et non pas une infidélité à son égard. Sans connaissance du seul vrai Dieu, le roi d’Assyrie se trompe complètement sur les gestes d’Ézéchias et de son peuple. (...)

Dans ces quelques versets, nous observons un riche mélange de pragmatisme, de leadership, d’exhortation spirituelle et de confiance en Dieu. À la place d’Ézéchias, j’aurais certainement pensé en moi-même : « Après tout ce que je viens de faire pour Dieu, pourquoi m’envoie-t-il une telle épreuve ? » Mais l’invasion des troupes de Sanchérib est vécue par le roi comme un défi à relever plutôt qu’un sujet de lamentation. Avant de pouvoir encourager le peuple (7), le roi doit lui-même prendre courage (5). Bien que cela ne soit pas explicitement affirmé dans le texte, il est évident qu’Ézéchias ne vit pas sa foi en Dieu comme un échange donnant-donnant, mais comme une ressource qui lui donne accès à l’accompagnement de l’Éternel. Il ne trouve pas son courage dans les mesures prises pour défendre Jérusalem, mais dans la présence du Seigneur. La foi d’Ézéchias lui permettait de voir la réalité invisible : l’accompagnement dont les Israélites bénéficiaient de la part de Dieu lui-même. (...)

Les Israélites venus à Jérusalem depuis les provinces emportent avec eux le désir de poursuivre le réveil. Et cela requiert les mesures radicales décrites au verset 1 : démolition et suppression des hauts lieux et autels païens. On ne peut se consacrer à l’Éternel sans se débarrasser de ce qui nous sépare de lui. Après la fête vient le temps de la consolidation. Ézéchias veut que ses réformes durent. (...)

L’idée de « chercher Dieu » revient à plusieurs reprises dans les livres des Chroniques. Parfois, il s’agit d’un reproche à l’égard de ceux qui, comme Roboam, ne cherchent pas Dieu. Ici par contre, le roi et le peuple se mettent à chercher Dieu de tout leur cœur. Nous observons alors les conséquences joyeuses qui découlent de cette réforme du culte. Après avoir purifié et reconsacré le temple (cf. (...)

Ce psaume se présente à nous sous forme d’acrostiche. La première lettre de chaque vers suit l’alphabet hébreu. Il se développe entre deux affirmations du psalmiste qui célèbrent la bonté et la grandeur de Dieu pour l’éternité, à perpétuité (1-2 et 21). Elles font l’objet de la première strophe (3-6). Alors qu’on pourrait s’attendre à une description de l’univers créé, la grandeur et la majesté divine éclatent dans l’action divine : ses hauts faits, ses miracles, ses actes terribles. (...)