清光緒皇帝在1875年登位，當時他只有四歲，一切軍政大權都掌握在慈禧太后手中。到1889年光緒帝大婚，慈禧太后不得不遵照祖制，歸政於光緒帝，慈禧太后退居頤和園。但軍政大事，以及一、二品大臣的任命，仍然由慈禧裁定。當時年方十九歲的光緒帝，滿懷雄心壯志，正如當時其他新一代士人一樣，希望能夠改變長期以來清朝積貧積弱的劣勢，但清朝的窘境並非一日形成，列強的威逼，亦不可能在短期內消失。況且光緒帝的權力並不完整，上有慈禧太后的強勢監督，而朝廷重臣多數是慈禧所任用的守舊官僚，要推動改革，談何容易。

光緒二十...