光緒二十四年八月初九日，亦即1898年9月24日，百日維新失敗之後，清廷頒布上諭，逮捕維新領袖康有為、梁啟超，以及譚嗣同、楊銳、劉光第、林旭四位軍機章京，曾經上書建議光緒帝「固結英、美、日本三國」推動維新變法的御史楊深秀，亦在逮捕名單之中。康有為、梁啟超分別逃入英國及日本使館避難，而譚嗣同等五人，加上康有為的弟弟康廣仁被補，交刑部拘押。四日後，譚嗣同等六人未經刑部審訊，被慈禧太后下令押到菜市口問斬，後人稱他們為「戊戌六君子」。