蓄奴問題及聯邦政府權力與州政府權力問題成為1830年代之後歷次選舉的爭論議題。1860年是美國的大選年，林肯代表新成立的共和黨參加第十六任總統的競選。他的對手是民主黨的史提芬．道格拉斯（Stephen A. Douglas）。道格拉斯是伊利諾州的參議員，一向支持蓄奴合法，他在1854年推出《堪薩斯－內布拉斯加法案》，即兩州人民有權對奴隸制度的合法性進行投票自決，堪薩斯州和內布拉斯加州位於密蘇里協定界線以北，也就是打破三十四年前的君子協定。1860年11月總統投票結果，林肯獲得一百九十萬票，道格拉斯獲...