1861年3月4日，林肯正式就任美國總統，在總統就職典禮上，他表示美國憲法是一份有約束力合約，南方七州脫離聯邦，違反了憲法，「在法律上無效」；他聲稱無意入侵南部州份，但將使用武力以維持聯邦物業的所有權。他在演說的終結部分呼籲南方七州取消獨立，重回聯邦。林肯又以邦聯不是合法政府為理由，拒絕任何與邦聯代表的交涉。

南北戰爭在林肯就職之後第二天打響。在南北戰爭期間，有二十三個州效忠美國聯邦，即加利福尼亞、伊利諾、印第安那、肯塔基、紐約、羅德島等等，戰爭期間，有兩個新州加入美國聯邦，即內華達和西弗吉尼...