美國建國初期，弗吉尼亞和南方各州，對聯邦政府的影響力比較大，多數總統以及高級官員來自南方。大部分美國開國元勳擁有龐大農莊以及蓄養奴隸，主要是來自非洲的黑人，因此奴隸制受到法律保障。但隨著北方的工業化浪潮展開，新式工廠需要大量自由勞工，新一代的政治家質疑奴隸制的公平及人道，反對奴隸制的呼聲越來越大。1787年，美國國會訂立條例，禁止新開發的「西北領地」實行奴隸制；1804年，北方的紐約、賓夕法尼亞、麻薩諸塞等州立法禁止蓄奴；1807年美國國會通過法律禁止國際奴隸買賣，亦即禁止從外國輸入奴隸，但南方各州...