鴉片由罌粟提煉而成，在唐代中期，由阿拉伯人傳入中國，中國人稱其為「米囊」或簡稱「白皮」。明朝之時稱為烏香、鴉片或阿芙蓉，南洋諸國以為貢品，市鎮作為藥材，主要用來做止痛安神藥，價值與黃金相等。

由於吸食鴉片容易產生飄逸幻覺，明末清初，吸食鴉片迅速成為有閑階層的一種時尚，不久後甚至連窮人也沾上這種習慣。對鴉片的需求，導致外國進口的鴉片增加。而吸食鴉片又極容易上癮成癖，對國民健康帶來嚴重影響。自雍正帝以來，清廷便三令五申，明令取締鴉片進口和嚴禁國民種植。然而地方官員執法不力，鴉片的販運反越見嚴重...