沛公劉邦比項羽所率領的諸侯大軍早一個月攻入關中，秦王子嬰向沛公投降。由於項羽數十萬大軍已兵臨函谷關，勢不可當，沛公聽從部屬蕭何、張良等人意見，立子嬰為丞相；廢秦苛法與秦民「約法三章」：殺人者死，傷人及盜抵罪；收秦朝檔案圖籍；封存府庫，屯駐於咸陽以東的灞上（今西安市東灞橋區）等待項羽大軍入關。項羽聽聞沛公先入咸陽，佔據秦朝宮殿、婦女、財寶，十分震怒，立刻引軍入函谷關，屯駐戲下（今西安市東郊臨潼區，秦始皇陵及驪山附近），準備殲滅沛公，情勢非常危急。

《史記．項羽本紀》記述了沛公透過項伯求見項羽...