宋義、項羽等楚將率領北路軍救趙，但統帥宋義畏懼秦軍強大，在安陽按兵不動，派兒子向齊王請援，屯兵四十六日，項羽非常焦急，策動兵變，殺死宋義，《史記》稱「諸將皆慴服，莫敢枝梧（現代寫成「支吾」）」「項羽已殺卿子冠軍（宋義稱號），威震楚國，名聞諸侯。乃遣當陽君、蒲將軍將卒二萬渡河，救鉅鹿」。隨後，項羽率領楚軍主力渡河，《史記．項羽本紀》對鉅鹿之戰有精彩的記述：

「項羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心。於是至則圍王離，與秦軍遇，九戰，絕其甬道，大破之，殺蘇角，虜王...