劉項爭雄，是古今小說、戲曲、電影、電視的常見題材，「斬蛇起義」「明燒棧道、暗渡陳倉」「漢初三傑」「破釜沉舟」「楚河漢界」「四面楚歌」「烏江自刎」等等故事，大家都耳熟能詳。然而，歷史背景的故事並不等於歷史事實，故事少不免刪除了與情節無關的許多細節，又與加入了大量後人累積想象的內容，以吸引讀者、聽眾，使劉項爭雄這段歷史樸朔迷離，真假難辨。

劉項爭雄的史事，最早記述於距離事發六、七十年後，漢武帝在位期間由太史令司馬遷所撰寫的《史記》。《史記》在漢武帝駕崩之後多年才獲得漢宣帝批准公開，當時稱為《太史公...