Il tema del gioco spesso si confonde con quello della sfida e della competizione. Complice anche il fatto che alcune discipline sportive individuali (tennis, sci, corsa) e di squadra (pallavolo, calcio) spesso si disputano senza tenere conto del risultato o dell’ordine di arrivo, ma per il solo gusto di stare insieme e condividere una passione.

Ma dove finisce la semplice partecipazione ad un gioco e dove comincia la sfida sportiva? E quali origini ha? L’antropologo Philippe Descola ci aiuta a scoprire un mondo nel quale il gioco è parte integrante della vita della comunità, e dove il concetto di pareggio (ovvero una sfida che termina senza vincitori e quindi senza sconfitti) era parte integrante della vita sociale. La ricerca della vittoria avveniva solo nel corso di battaglie o guerre, e solo con l’invenzione dell’attuale concetto di sport, prima delle olimpiadi dell’era moderna, lo sport ha assunto un valore identitario e competitivo.