Prawo międzynarodowe od XIX w. regulowało prowadzenie wojen i traktowanie jeńców wojennych. Z perspektywy wydarzeń II wojny światowej ogromne znaczenie miała trzecia konwencja genewska, podpisana 27 lipca 1929 r. Polityka III Rzeszy wobec jeńców wojennych zmieniała się – była wypadkową zarówno czynników ideologicznych, jak i gospodarczych. Wziętych do niewoli traktowano inaczej zależnie od narodowości. W najlepszych warunkach przebywali żołnierze amerykańscy i brytyjscy, w najgorszych zaś sowieccy. W krytycznym położeniu znaleźli się także jeńcy włoscy, wzięci do niewoli jesienią 1943 r. Jak wyglądały warunki w obozach? Jak byli traktowani polscy jeńcy wojenni?