西漢武帝派遣張騫出使西域之後，中原與亞洲內陸諸國的關係逐漸加強，各國商人、使者絡繹不絕，中原所出產的絲綢由於珍貴、輕便，容易運輸，價格高昂，利潤豐厚，因此成為最重要的商品，西域商人在中原收購絲綢之後，輾轉運銷到中東、印度、地中海、歐洲。後世學者，把這條交通路線稱為「絲綢之路」。事實上，絲綢之路並非是一條固定的道路，而是一個穿越高山、沙漠、河谷、綠洲的道路網絡，道路因應實際情況，例如氣候改變、政治形勢、戰爭等因素而改變。不過，漫長的絲綢之路上，逐漸形成一些地標性的城市，例如東端的敦煌、哈密、吐魯番...