公元1255年，威尼斯商人尼古拉．波羅、馬竇．波羅兄弟到東方經商，到達黑海港口之後，因為遇上欽察汗國與波斯伊利汗國戰爭，滯留數年，其後遇見羅馬教廷派往蒙古的使者，於是在1264年隨同使者前往東方。1266年，波羅兄弟到達元大都，朝見忽必烈大汗。元大都即今日的北京城。忽必烈寫了一封信給教宗，託波羅兄弟帶回羅馬。兩兄弟回到歐洲之後，向羅馬教廷呈上忽必烈的信件，不久，取得教宗格里高利十世（Pope Gregory X，1271年9月1日－1276年1月10日在位）給忽必烈的回信，於1271年再次動身前...