中國和歐洲分別位於歐亞大陸的東西兩側，直線距離差不多一萬公里(從北京到羅馬，大約八千五百公里)，其間有高山湖泊，有廣闊的草原、沙漠，也有無數綠洲和城鎮，古人要橫跨歐亞大陸，必須越過重重險阻，而且要穿越數以百計說不同語言，有不同風俗信仰的城邦和部族領地，實在是非常困難，而且隨時遇上狂風大雪，或者遇上土匪劫掠，所以極為危險。因此古代中國人對歐亞大陸的認識，主要來自傳聞，例如先秦典籍中，有西王母、昆侖山的神話。反過來，古代歐洲人對東方世界的認知，也主要來自傳說，古希臘史書之中，有一個名位「賽里斯」（S...