Hendrik Wüst erzählt von einer Lebenskrise - in der sich vor die entscheidende Frage gestellt sah, wie es mit ihm weitergehen soll: 2010 starb sein Vater, seine Beziehung ging in die Brüche und auch als Politiker stand Wüst mit leeren Händen da: „Ich war politisch auf die Bretter gegangen, ich war als Generalsekretär zurückgetreten.“ In dieser persönlichen Stunde null trifft Wüst Entscheidungen, die ihn bis heute prägen. Allen voran der Entschluss, in seinem Heimatdorf im Münsterland zu leben – und mit sich selbst anders umzugehen: Er habe bis zu dieser Krise vor allem im Hamsterrad funktioniert, die eigene Glaubwürdigkeit streckenweise verloren und gar nicht mehr reflektiert, „dass man es im politischen Zirkus immer mit Menschen zu tun hat“.

„Ich bin heute mit mir sehr im Reinen“, sagt er im Gespräch mit Julia Emmrich und Jan Dörner. Ihm habe das als Mensch gutgetan – und er habe „ein feines Gespür dafür entwickelt“, ob jemand schon mal so eine Krise durchlebt habe – oder zu denen gehöre, „wo es immer schnurgeradeaus läuft“.

Wüst erzählt, wer ihm geholfen hat, einen neuen Weg einzuschlagen – und was er heute tut, um sich nicht wieder untreu zu werden. Zum Beispiel: Rennradfahren und „immer die gleiche Playlist“ hören. „Ganz viel Dire Straits, Queen, solche Sachen.“ Die Achtziger, findet Wüst, seien ein Goldenes Zeitalter der Popmusik gewesen, „besser als die 90er“.

Natürlich fragen ihn die beiden Hosts auch nach seinem Verhältnis zu Friedrich Merz. Immerhin gab es gerade erst wieder Berichte über Spekulationen in der CDU, wonach Wüst im Zuge eines „Kanzlertauschs“ Merz als Bundeskanzler ersetzen könnte. Wüst betont, das Kanzleramt sei „aktuell keine Option“ für ihn. Allerdings bekräftigt er eine frühere Aussage, dass er eine mögliche Kanzlerkandidatur zu einem späteren Zeitpunkt nicht ausschließe: „Wenn man ein so großes Land regiert wie Nordrhein-Westfalen, in dem sich die Stärken und Herausforderungen Deutschlands in einer kleineren Variante eins zu eins widerspiegeln, dann sollte man nie ‚Nie, nie‘ sagen.“

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Nach mehr als 40 Folgen ist es Zeit, für ein paar Veränderungen. Eine wichtige Neuerung können wir schon verraten - es gibt einen neuen Host: Jan Dörner erzählt, wie er sich für diesen Podcast entschieden hat und was man unbedingt über ihn wissen sollte. Außerdem verabschieden wir uns mit großem Dank von Jochen Gaugele, der neue Wege geht. Was sonst noch anders wird, was wir planen und wer der erste Gast der neuen Staffel ist, erfahrt ihr in dieser „Baustellen“-Folge.

Die erste Folge im neuen Format gibt es ab dem 04. August zu hören.

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Über 40 prominente Gäste - und jede Menge überraschende, unterhaltsame und bewegende Geschichten: In dieser Sonderfolge von „Meine schwerste Entscheidung“ blickt Produzentin Alexandra Schaller auf ihre ganz persönlichen Highlights aus fast zwei Jahren Podcast zurück.

Mit dabei sind unter anderem CDU-Politiker Armin Laschet, der erzählt, warum er immer wieder mit Boris Pistorius verwechselt wird, Juso-Chef Philipp Türmer mit der außergewöhnlichen Geschichte hinter seinen Vornamen und CSU-Ministerin Dorothee Bär, die erklärt, warum sie trotz aller Rückschläge weiterhin an Flugtaxis glaubt. 

Diese sehr persönliche Best-of-Folge zeigt noch einmal die ganze Bandbreite des Podcasts – von heiteren und skurrilen Episoden bis hin zu nachdenklichen und tiefernsten Gesprächsmomenten.

Welche Folge oder welcher Moment ist euch besonders im Gedächtnis geblieben? Schreibt uns eure Lieblingsmomente – vielleicht greifen wir sie schon in einer der nächsten Folgen auf.

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Wer folgt auf Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier? Die ehemalige CDU-Chefin Annegret Kramp-Karrenbauer, besser bekannt als „AKK“, legt sich fest: „Es wird eine Frau." Ob sie sich selbst als Kandidatin vorstellen kann? Auch darauf hat sie eine klare Antwort.

Im Gespräch mit Julia Emmrich und Jan Dörner erzählt sie von ihrem Verhältnis zu Kanzler Friedrich Merz und wie es heute so läuft zwischen ihr und dem Mann, der sie erst als Parteichefin und dann als Chefin der Adenauerstiftung verhindern wollte – beides vergeblich. Und natürlich geht es auch um Angela Merkel: Als AKK im Saarland die erste Jamaika-Koalition platzen ließ, meldete sich die damalige Kanzlerin aus Berlin – und war not amused: „Merkel hat angerufen und ich formuliere es mal so: Wenn jemand behauptet, sie könne nicht laut werden, dem kann ich sagen, das stimmt nicht.“

Es war damals ein großes Risiko. Kramp-Karrenbauer hätte leicht als Ministerpräsidentin mit dem längsten Namen, aber der kürzesten Amtszeit in die Geschichte eingehen können. Doch es kam anders: Sie wurde erst im Saarland wiedergewählt, dann 2018 erst CDU-Generalsekretärin und dann für gut zwei Jahre CDU-Chefin und später dann unter Kanzlerin Angela Merkel Verteidigungsministerin.

Die 63-Jährige ist heute Vorsitzende der Adenauer-Stiftung – obwohl Friedrich Merz eigentlich einen Mann dort platzieren wollte. Heute sagt sie über Merz und sich: „Wir haben eine Beziehung, die mehr ist als nur eine kühle Arbeitsbeziehung, die man führt, weil man sie führen muss.“ Sie telefonieren, sie schreiben SMS. Freunde sind sie trotzdem nicht geworden. Bei Merkel dagegen klingt das anders: AKK nennt ihr Verhältnis „kameradschaftlich“ und hält gerne Kontakt zur Altkanzlerin: „Wir haben vor kurzem endlich mal geschafft, unseren Kaffee zu trinken, zudem wir uns verabredet hatten.“ 

Die heutige Grünen-Chefin musste einen Weg finden, die Inbetriebnahme der Nordsee-Pipelines Nord Stream 2 zu stoppen – bevor Russland die Ukraine überfällt und ohne dass es Deutschland Milliarden Euro kostet.

Im Gespräch mit Jochen Gaugele und Theresa Martus erzählt Brantner, wie groß die Widerstände damals waren, was ihr geholfen hat, die Pipelines zu stoppen, und wie zwei Tage vor der Vollinvasion Russlands in der Ukraine die entscheidende Unterschrift kam. Dass aus Russland doch irgendwann wieder Gas nach Deutschland kommen könnte, hält sie für ausgeschlossen. Es hätten hoffentlich alle gemerkt, dass eine Abhängigkeit von Russland für die Bundesrepublik „sehr schädlich und sehr, sehr teuer und gefährlich“ sei, sagt Brantner.

Die Co-Vorsitzende der Grünen blickt auch auf die heutige Sicherheitslage in Europa – und warnt, dass die deutschen Investitionen in Verteidigungsfähigkeit bei den europäischen Nachbarn auch Sorge auslösen. Dort gebe es gegenüber Deutschland die Haltung: „Ihr sollt stark sein, aber nie allein, sondern immer mit uns zusammen“, so Brantner. „Ich glaube, da haben wir eine Aufgabe als deutsche Politikerinnen und Politiker, das im Blick zu haben.“

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Mario Voigt trinkt lieber Pfefferminztee als Kaffee – und spielt zum Wachwerden am Morgen zwei Runden Blitzschach gegen sich selbst. Ungewöhnlich, aber hilfreich: Im Herbst 2024 bewies der CDU-Politiker, dass es nützlich ist, wenn man drei Züge im Voraus denken kann, die Strategien der anderen versteht und darauf trainiert ist, in ausweglosen Lagen doch noch einen Weg zu finden. Während in Berlin die Ampel in die Brüche ging, musste Voigt in Thüringen gegen zwei starke Gegner eine Regierung bilden – gegen AfD-Landeschef Björn Höcke und die damalige BSW-Chefin Sahra Wagenknecht, die eine Koalition zwischen CDU, SPD und BSW unbedingt verhindern wollte.

Was sich in diesen Tagen in Erfurt abspielte, was hinter den Kulissen passierte, auf wen sich Voigt verlassen konnte und was ihm seine Frau riet – das alles erzählt der Vater von zwei Söhnen im Gespräch mit Julia Emmrich und Jochen Gaugele. Es geht um ein heikles Abendessen mit Wagenknecht im Restaurant „Nuovo Mario“, um einen geheimen Pakt in Erfurt und eine Computerdatei mit sechs verschiedenen Varianten eines alles entscheidenden Satzes. Der 49-Jährige beschreibt die Phase heute als „Laufen auf rohen Eiern“ – so riskant und fragil waren die Verhandlungen.

Außerhalb von Thüringen war Voigt lange Zeit kaum bekannt – doch das änderte sich damals schlagartig. Am 11. April 2024 war sein Name zum ersten Mal bundesweit in den Schlagzeilen: Voigt war ein Wagnis eingegangen. Es konnte gut gehen, es hätte aber auch richtig schief gehen können. Im Landtagswahlkampf lief es auf einen Zweikampf hinaus zwischen CDU und AfD. Voigt entschied sich, in ein TV-Duell gegen Höcke zu gehen. Er bereut es bis heute nicht – auch, wenn der Wahlsieg am Ende dennoch an die AfD ging. Seinem Widersacher begegnet Voigt heute jedes Mal im Parlament, er grüßt ihn höflich und denkt dabei an die berühmte Maxime von Margot Friedländer: Seid Menschen! „Wir sollten“, sagt Voigt, „menschlich miteinander umgehen, was aber nicht heißt, dass man nicht in der Sache hart sein kann.“

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Sven Schulze ist Deutschlands jüngster Ministerpräsident - und er hat in diesem Jahr eine der schwersten politischen Aufgaben von allen: Der 46-Jährige muss verhindern, dass zum ersten Mal ein AfD-Politiker Ministerpräsident in einem Bundesland wird. Bei der Wahl in Sachsen-Anhalt geht es um alles – nicht nur für Schulze, sondern auch für seinen Parteichef, Kanzler Friedrich Merz.

Wäre der Diplom-Wirtschaftsingenieur lieber gar nicht erst in die Politik gegangen, wenn er gewusst hätte, was auf ihn zukommt? Und wie fühlt es sich an, wenn ganz Deutschland zuschaut, ob die Brandmauer gegen die extrem Rechten hält? Schulze erklärt im Gespräch mit Julia Emmrich und Jochen Gaugele seine Strategie für den Wahlkampf und erzählt von seinem Alltag mit der 100-Stunden-Woche. 

Als schwerste Entscheidung bezeichnet Schulze den Kurswechsel, den er 2014 vollzog – und der sein Leben bis heute bestimmt. Er beendete seinen erfolgreichen Weg in der Wirtschaft und wurde Berufspolitiker: Mit Anfang 30 geht er als Abgeordneter nach Brüssel. Sieben Jahre später kommt er als Wirtschaftsminister zurück nach Sachsen-Anhalt. Der nächste Schritt kam in diesem Frühjahr: Schulze wurde Nachfolger von Langzeit-Ministerpräsident Rainer Haseloff.

Im Podcast erzählt Schulze, was der Schritt für seine junge Familie bedeutete – und wieviel Zeit heute noch für seine Frau und die Kinder bleibt. Er steht um 5.30 Uhr auf und kommt oft erst um Mitternacht nach Hause. „Ich arbeite zwischen 80 und 100 Stunden pro Woche“, sagt Schulze, und dass er trotzdem versucht, im Alltag zu Hause Aufgaben zu übernehmen: Es geht um Elternabende, wo der Ministerpräsident über die Frage reden muss, ob die Äpfel für den Klassenausflug geschnitten werden sollen – aber auch um seine ganz besondere Art, die Spülmaschine einzuräumen. Viel wichtiger aber: Ehefrau Kati Schulze ist bis heute seine wichtigste Ratgeberin. „Wenn man auf diesem Level Politik macht, hat man viele Schulterklopfer“, sagt Schulze. „Was man wirklich braucht, sind die Menschen, die einen auch mal kritisieren.“

Sven Schulze sieht sich selbst als „Kämpfer“: Er sei oft der Jüngste gewesen und habe sich immer erstmal durchsetzen müssen. Seine Herkunft machte es nicht leichter: Wer aus Sachsen-Anhalt komme, werde oft unterschätzt. Das Land gelte eben in den Augen vieler als das „Bielefeld“ unter den Bundesländern, bekannt nur durch die A2, mit der man hindurchfahre. 

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Wolfgang Kubicki ist seit Jahrzehnten ein führender Kopf der FDP, und jetzt will er die ganze Verantwortung übernehmen. 

Die Kandidatur für den Parteivorsitz beschreibt er im Podcast als seine schwerste Entscheidung – ist er doch bereits 74 Jahre alt und die FDP näher an ihrem politischen Ende als je zuvor.

Dass Kubicki sich nicht darauf beschränken will, auf Mallorca sein Golf-Handicap zu verbessern, liegt vor allem an Kanzler Friedrich Merz, der die FDP nach den jüngsten Wahlniederlagen für tot erklärt hat. Kubickis unnachahmliche Reaktion: „Du Eierarsch, dir werde ich das zeigen!“

Kubicki – auch das gibt er in dieser Folge preis – hat keine Angst vor dem Tod. „Ich habe alles gehabt in diesem Leben, mehr geht nicht. Alles, was jetzt kommt, ist das Sahnehäubchen“, sagt er im Gespräch mit Theresa Martus und Jochen Gaugele.

„Ich glaube auch, dass Gott will, dass wir unser Leben wirklich glücklich, optimistisch und zufrieden leben und nicht depressiv durch die Welt laufen.“

Eines hat Kubicki schon erreicht: Über die FDP wird wieder gesprochen.

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Jörg Dittrich ist Deutschlands oberster Handwerker: Der gelernte Dachdecker ist Präsident des Zentralverbands des Deutschen Handwerks – und vertritt damit über eine Millionen Handwerksbetriebe und über fünf Millionen Handwerkerinnen und Handwerker. Der 56-Jährige stammt aus Dresden, er kommt aus einer alten Dachdeckerfamilie, die ihren Betrieb durch zwei Weltkriege und zwei Diktaturen gebracht hat. Im Herbst 1989 stand er als 20-Jähriger vor einer folgenschweren Entscheidung - doch auf einmal geriet ihm die Weltgeschichte dazwischen.

Dittrich erzählt von den letzten Stunden der DDR – und wie es war, als Sohn eines selbstständigen Handwerksmeisters im real existierenden Sozialismus aufzuwachsen. Als junger Rekrut muss er in der Kaserne sämtliche Dienstgrade der Nationalen Volksarmee aufzählen, bevor ihn der Ausbilder auf die Toilette lässt, als Schüler muss er mit ansehen, wie sein Vater drangsaliert wird. Heute weiß er, was er damals nur ahnte: wie gefährdet die Familie tatsächlich war – und es lässt ihm bis heute einen kalten Schauer über den Rücken laufen. Er beschreibt seine Angst – vor Repressalien durch den SED-Staat, aber auch davor, keinen anderen Weg mehr zu sehen, als in den Westen zu gehen und die Familie zu verlassen. Er spricht damals mit niemandem darüber: „Die Angst war so tief, dass ich meine Eltern damit nicht belasten wollte.“ Die Nachwendezeit nennt Dittrich „die glücklichste Zeit meines Lebens“.

Heute ist der Vater von sechs Kindern selbst Dachdeckermeister und versteht immer besser, warum er schon als Junge unbedingt im elterlichen Betrieb anfangen wollte: Die fast schon familiäre Gemeinschaft im Betrieb – das war das eine. Das andere, da ist Dittrich erfrischend ehrlich, war schlicht der Wunsch, Chef sein zu können. Bis heute ist das so geblieben. Ein Wechsel in die Politik? Kommt für Dittrich nicht in Frage. Er will „Meister Dittrich“ bleiben, der Chef. „Da muss ich keine Mehrheiten suchen, da kann ich selbst bestimmen.“

Im Gespräch mit Julia Emmrich und Jochen Gaugele zeigt sich Dittrich als bekennender Dresden-Fan. Auf die Frage, ob er seinen sächsischen Dialekt manchmal unangenehm findet, antwortet Dittrich ehrlich: „Früher wesentlich mehr als heute.

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Die Gründe für den bundesweiten Niedergang seiner Partei sieht der 68-Jährige sehr klar: Die SPD habe die Bindung an ihre klassischen Milieus verloren – und viele ihrer Themen an CDU und Grüne. Und: „Vielleicht fehlen die Willy Brandts und Helmut Schmidts.“ Persönlichkeiten, die für die Menschen glaubwürdig seien.

Jung ging 1991 in den Osten, als viele andere gerade in den Westen gingen: Als junger Lehrer verließ er seine westfälische Heimatstadt Siegen und machte Karriere in Sachsen. Erst als Pädagoge, dann als Politiker. Seit 20 Jahren ist Jung jetzt Oberbürgermeister von Leipzig und aktuell wieder Präsident des Deutschen Städtetags.

Die Entscheidung für den Osten hat sein ganzes Leben verändert – aber auch das seiner Familie: Seine Frau tat sich damals schwer, seine zehnjährige Tochter protestierte heftig, sein sechsjähriger Sohn erklärte ihm: „Nur, dass du es weißt: Wenn du Bundeskanzler in Berlin wirst, komme ich nicht mit.“ Die Familie ging trotzdem.

Nach sieben Jahren wechselt er von der Schule in die Politik. Auf die Frage, ob ihn die Politik verändert hat, ist Jung sehr ehrlich – verrät aber auch, was ihm hilft, wenn alles mal zu viel wird.

Heute, mehr als 35 Jahre nach der Wende, will Jung nicht begreifen, warum es immer noch einen Unterschied macht, wo jemand herkommt: „Ich finde es völlig irre, dass wir hier immer noch einen Konflikt zwischen Ost- und Westdeutschland aufrechterhalten.“

Man werde damit dem eigentlichen Thema nicht gerecht, findet Jung. „Wir müssen über die Machtverhältnisse, die Besitzverhältnisse und die Transformationserfahrungen reden.“ Auch die hohe Zustimmung zur AfD habe etwas mit der ökonomischen Situation zu tun – und mit der Sehnsucht nach Halt, Orientierung und Heimatgefühl. „Die Menschen sehnen sich nach dem Modelleisenbahn-Deutschland.“

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