明萬曆帝因為立太子問題，與儒生、士大夫出身的大臣展開二十多年的鬥爭，民間士大夫在無錫東林書院講學，與朝中反對萬曆帝廢長立幼的大臣呼應，形成龐大聲勢，稱為「東林黨」，部份支持萬曆帝的大臣，被稱為「非東林黨」，被儒生、士大夫視為「奸臣」。東林黨與非東林黨鬥爭非常激烈。

萬曆二十九年，萬曆帝在各方壓力之下，不得不立皇長子朱常洛為皇太子，東林黨取得勝利，但太子的地位並不牢固，不斷受到各種挑戰，直至萬曆四十三年（1615年）五月皇太子被「瘋人」張差行刺不遂案發生，萬曆帝為平息洶淘輿論，親自召見群臣，...