流寇在陝西、山西、河南、湖廣等省轉移攻掠，擾攘十年，官軍屢剿不絕，多次易帥，剿撫兼施，不但未見成效，而且流寇不斷擴充、坐大，甚至曾經攻破明太祖家鄉中都鳳陽，發掘皇家祖陵，以羞辱崇禎皇帝。群臣為應付流寇方略爭論不休，但束手無策，剿撫不定，崇禎皇帝為此焦慮不安。

崇禎九年（1636年）初新任五省總督盧象昇圍困高迎祥於鄖陽山區，但同年四月，後金天聰皇太極自稱皇帝，改國號大清，六月再出兵經內蒙古第三次侵擾北京外圍。盧象昇奉詔到宣府（今張家口市）指揮兵馬抗清，王家楨繼任五省總督，高迎祥等乘機突圍。

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