1884年，清朝與法國為爭奪越南而開戰，朝鮮親日本的「開化黨」金玉均、洪英植等人判斷：「中法開戰，清國將亡」，在日本公使的策動下，於12月4日發動政變，試圖推翻親中國的「事大黨」及王妃閔氏所把持的政權，開化黨人在王宮大門放火，招引日本軍隊攻佔王宮(景福宮)，企圖挾制國王。朝鮮國王李熙逃出王宮，奔赴清營求助，袁世凱指揮清軍擊退日軍。1885年，袁世凱被任命為清朝駐朝鮮大臣，控制朝鮮政權。1894年甲午戰爭前夕，袁世凱奉命回國。

1894年三月，朝鮮民間社團「東學黨」不滿政治腐敗，以「征討日寇、驅...