Questa è una di quelle storie singolari, in cui un inganno funziona così bene da costruire un mondo intero, sostituendo la realtà stessa, sconvolgendo il corso della vita delle persone coinvolte, in un modo che sembra impossibile e assurdo dall’esterno ma che, all’interno di quel piccolo mondo alternativo, ha perfettamente senso di esistere. Questa è una storia che sembra la trama di un thriller forse troppo fantasioso, ma è una storia realmente accaduta. Questa è la storia di Pauline Dakin.

C’è un percorso, un filo di collegamenti storici, che lega tutta una serie di figure di fine ‘800 in una complessa trama fatta di massoni, poeti, santi, scrittori, spie, falsari, esponenti del clero e autorità religiose ebraiche, una trama così affascinante da aver stimolato la fantasia verso il mistero e l’occulto, fino ai giorni nostri, dove ha preso la forma di leggende, falsi storici, teorie del complotto, e altre idee stravaganti che hanno tantissimi elementi in comune, e un nome in particolare: quello di Diana Vaughan.

La rivolta dei Taiping, pur essendo pochissimo conosciuta in Occidente, è una delle più grandi tragedie dell’umanità, e ha alla sua base un potente shock culturale: l’incontro tra cultura occidentale e cinese. La risultante di questo improvviso travaso di idee completamente eterogenee e separate per millenni in un unico contenitore fu la scintilla in grado di scatenare la più tremenda guerra civile di tutta la storia.

Quasi immediatamente, “La domanda da 64.000 dollari” batté ogni record di spettatori per il martedì sera. Il successo fu così enorme che mentre era in onda il tasso di criminalità, l’afflusso ai teatri e ai ristoranti crollavano drammaticamente. Persino il presidente Dwight Eisenhower non voleva essere disturbato, il martedì sera, durante la trasmissione dello spettacolo.

Quattrocento persone iniziarono tutte a danzare, a scalmanarsi, a contorcersi, in quello scenario grottesco, preti, suore, contadini. Il primo giorno ne morirono 15, di sfinimento, colpi apoplettici, infarti. Il secondo, ancora, il terzo, pure. Allora il Borgomastro, spaventato ancora di più, fece smantellare tutto e vietare le danze.

Più che una truffa, per certi versi, quello di Minkow fu un grade gioco di prestigio, di quelli in cui il prestigiatore convince tutto il pubblico a credere che ci sia qualcosa in un contenitore, qualcosa che deve esserci, per forza, nessuno lo mette nemmeno in dubbio per un istante nella sua testa, e poi il contenitore si apre e quel qualcosa è sparito. Ma non è sparito: non è mai stato lì.

Inquisitore, giurista e guerriero: sicuramente una figura unica nel suo genere, sia per il suo essere poliedrica, sia per l’incredibile influenza che ebbe viaggiando per un numero enorme di paesi, specie per l’epoca, fino a meritarsi il titolo di "Apostolo d'Europa". Inquisitore spietato, sempre a combattere su quel confine sottile che la legge canonica e la teologia tracciavano tra eresia e voto di povertà, tra indipendenza e volontà di controllo. Un grande conservatore, paladino dello status quo, della legge e del potere della Chiesa. 

Izure no ondoki ni ka. Con queste parole inizia il più grande romanzo della letteratura giapponese, da alcuni ritenuto addirittura il primo romanzo della storia dell’umanità. E’ “Genji monogatari”, scritto dalla poetessa e scrittrice Murasaki Shikibu vissuta nel periodo Heian, considerato uno dei capolavori della letteratura giapponese così come della letteratura di tutti i tempi.

Sembra davvero, a volte, che tutto sia possibile, che un singolo uomo possa attraversare il pianeta, e vivere avventure così grandi che nessuno prima è nemmeno riuscito a fantasticare. Uno di quegli uomini è Maurice Benyovszky, questa è la sua storia.

Questa è la storia di un uomo e di una barca. Ma non è un uomo qualunque, e ovviamente non è nemmeno una barca qualunque. Questa è la storia di un Re e della sua barca.