Na początku XX w. Chorwacja wchodziła w skład monarchii austro-węgierskiej. W czasie I wojny światowej politycy, którzy byli zwolennikami powstania jednego państwa Słowian Południowych, założyli na emigracji Komitet Jugosłowiański, a w 1917 r. zawarli umowę z rządem Serbskim odnośnie budowy wspólnego państwa. Powstałe w 1918 r. Państwo Serbów, Chorwatów i Słoweńców, a od 1929 r. Królestwo Jugosławii, gwarantowało tworzącym je narodom równy status. W rzeczywistości zdominowali je Serbowie i ich elity polityczne. Chorwaci mieli poczucie bycia obywatelami drugiej kategorii. Tuż przed wybuchem II wojny światowej sytuacja jednak się odwróciła. Dlaczego tak się stało? Kiedy i dlaczego narodził się chorwacki ruch ustaszy? W jaki sposób zdobyli władzę w 1941 r.?