南唐後主李煜在位十三年半（961年中至976年1月1日）期間，只剩下江南半壁江山的南唐，國勢已經江河日下；而李煜的北方對手宋太祖趙匡胤，秉承周世宗柴榮的中央集權政策，重用文官治國，逐步削減地方藩鎮權力，把軍權、財權收歸中央，可以概括為「以文制武」「杯酒釋兵權」，宋朝政權穩定、壯大。宋太祖對於南方諸國分立，及後漢劉氏殘餘勢力（北漢）恃契丹扶植在太原稱帝耿耿於懷，他表示「臥榻之側，豈容他人酣睡」（我豈能容忍別人在我床邊呼呼大睡），重建天下大一統局面，已是宋太祖政策重中之重。而「先南後北」（即先解決南...