新型コロナの域内感染が5月に広がったことから、防疫警戒レベルが3級に引き上げられ、およそ2ヶ月半にわたって自粛生活が続いている台湾ですが、7月に入ってから新規域内感染者数も減少してきたことや、ワクチンの接種率も目標であった7月末までに25%に達することから、明日（7/27）から防疫警戒レベルが2級に引き下げられます。

まだ細かくは様々な制約があるものの、これにより、屋内50人、屋外100人までの集まりが可能となるため、すでに7月13日からの一部規制緩和によって開放されている、国家公園やクリエイティブパーク、博物館や美術館などに加え、さらに幼稚園や塾、マッサージ店や宗教施設なども開放されるようになり、少しずつ日常が戻ってきそうです。

その警戒レベル引き下げに一役買っているワクチン接種率の引き上げができた要因の一つが、日本からのワクチンの無償提供。これまでに日本からは台湾へ6月4日、7月8日、7月15日と3度にわたり、合計334万回分のワクチンが送られてきています。

台湾では、様々な要因からワクチンの入手に苦労していた中、域内での感染拡大となり困っていたところに日本が手を差し伸べてくれたと、日本からワクチンが届けられるたびに、蔡英文・総統をはじめとした政府要人からの感謝のコメントや、台北市のランドマーク、台北101や圓山ホテルによる感謝のメッセージライトアップ、そのほか、自治体、団体、企業、個人問わず多くの人たちが日本に向けて感謝のメッセージを発信しています。

そして、先週7月22日にも日本の産経新聞に、ワクチン提供に感謝する広告が掲載されました。

これは、台湾と日本の交流促進を図る民間団体「台日文化経済協会」が発起人となって、88の台湾の企業や団体などが参加したもので、その紙面には、大きく「台湾、日本　一起加油（力を合わせて頑張ろう）」と記されていて、その下には、「ともに、コロナに打ち勝とう。コロナ禍で分かった、真の友。ワクチンを送っていただいた日本の友情を永遠に忘れることはありません。私たちは手を携えて、どんな困難も乗り越えていけるでしょう。」というメッセージと、タイワンツキノワグマと桃太郎が「頑張れ！日本の桃太郎」、「頼れる仲間 台湾黒熊（タイワンツキノワグマ）」と声を掛け合いながら力を合わせて綱引きの綱を引くイラストが添えられています。

この“感謝の広告”が掲載されたのは7月22日─。その日は、新型コロナによって延期となっていた「東京オリンピック」の開会式の前日。

その東京オリンピックの開幕に合わせ、“台湾へのワクチン支援への感謝の気持ち”と共に、“台湾と日本のオリンピック選手たちへのエール”も込められています。

この広告に、台湾の与党・民進党の鄭運鵬・議員も、自身のフェイスブックページで、「民間交流と協力は、台湾と日本の戦後から続く強固な友好関係が最大のベースであり、このような民間の信頼感はいかなる外交手段を持ってしても得られないものである」と台湾と日本の絆の深さを強調していました。

そして、ついに開幕した「東京オリンピック」の開会式は、台湾でも多くの人が観ていて、特に台湾の選手たちの入場のシーンではその多くの人たちが沸きました。

様々な要因によって今だ困難の多い中、開幕した「東京オリンピック」。開幕したからには、真剣に目標に向かって頑張る選手たちを応援し、サポートしていきたいですね。

そして、台湾と日本の選手の活躍も期待するとともに、互いにエールを送りあう関係がこれからもずっと続いて欲しいと願っています。

日本も梅雨明けしていよいよ夏到来ですね！

夏の薄着のシーズンになると、あぁ、ここの余分なお肉が…なんて洋服で隠せなくなる自分のスタイルに凹んでしまうのはきっと私だけではないと思います（苦笑）。

台湾では暑さもあって、年齢を問わず、ショートパンツ姿の人や、背中が思いっきり開いている服を着ている人など、日本と比べて露出の高い服を着ている人を良く見かけますが、みんな足もスタイルもすらっとしている人が多く、うらやましいな～なんて思ってみているんですが、台湾の人たちの中では、「日本人女性はどうしてみんなあんなに細いの？」という話題がよく持ち上がります。

先日も台湾のネットで「日本に旅行に行ったことがある皆さん、街を歩いている多くの日本人女性がみんなスリムだということに気が付かなかった？しかも若い人だけじゃなく、お母さんや、年配の女性たちもみんなスリムでエレガントな姿ですよね」と話題に上っていました。

「日本人女性は運動をあまりしないのに痩せている」とうらやましいんだそうです。

これは世界の肥満率調査結果が発表されると毎回話題に上るのですが、日本人女性は先進国の中でもスポーツ実施率が低く、最も痩せているというデータが出ています。

そこで、「なぜ運動もあまりしないのに痩せてるのか？それは日本人の食生活習慣にある。その5つの習慣を学ぼう！」と話題となっているんです。

その5つの習慣とは…。

一つ目は「朝食を重視」

日本人にとって朝食は必要不可欠なもので、日本のドラマやアニメなどでも、よく家族そろって朝食を食べているシーンが出てくる。伝統的な日本のお母さんは朝、お味噌汁を作り、魚を焼いて、栄養豊富な朝ご飯を準備している。この朝ご飯の習慣が、一日を元気に過ごせて、さらには身体の代謝を促進する。

二つ目は「調理方法」

日本の伝統的なおかずの調理方法の多くは煮る、焼くなどの方法で、調味料を大量には使わず、食材の味を生かしたシンプルな味付け。そのため、油や塩分、食品添加物もあまり多くない。

三つめは「おかずの組み合わせ」

一般的な日本式の定食は、主菜1品に小皿のおかずや漬物を合わせている。主食は白米が中心で、カロリーは決して低くはないが、適度な満腹感を得られる。ただポイントはおかず。少量の多様なおかずを組み合わせることで、料理全体が豊富に感じられ、主食の量を増やすよりもカロリーが抑えられる。

四つ目は、「お茶文化」

日本人は生活の中でお茶を飲むことが多く、しかも緑茶は砂糖の入っていない飲み物。お茶は水分を補給できるだけでなく、抗酸化作用もあり、しかもカロリーゼロ。お肌にも身体にもいい。

そして五つ目は「適度なスイーツ」

多くの女性は甘いものが好きで、日本人も例外ではない。しかし、敏感な人は、日本のスイーツは繊細で小ぶりなものが多い。そして女性はスイーツの摂取量を意識してコントロールしている。また、温かいお茶と一緒に食べることで早く満腹感を得られる。

…というように分析しています。いかがですか？

「あぁ、そうかも」と思う部分がほとんどではあるのですが、私の場合は、「あら、この習慣、ほとんど忘れてしまっている！だからか…」なんてちょっと自虐的になってしまいました。

しかし、よく観察していますよね。

ただ、確かに台湾のおかずは脂っこいものが多いなという印象はありますが、朝食を食べる習慣ありますし、お茶文化もあります。

さらにはここ数年は空前の運動ブーム。男性だけでなく、女性も結構ハードな筋トレをしている姿をよく見かけます。そして台湾のベジタリアンフード・素食のお店以外にも、ヘルシー弁当のお店もここ数年ですごく増えました。

台湾では“ダイエット”をするというよりは、健康に気を遣う人がすごく増えたなという印象です。そして最初にも言いましたが、本当にスタイルのいい人も多いと思うのですが…

やはり「隣の芝生は青く見える」ということなのでしょうか。

でも海外の人から見る日本の習慣を知って、改めて気づくことがありますね。

あらためて食生活習慣を振り返ってみるのもいいかもしれません。

そして、日本と台湾、どちらの習慣だからいいというわけでなく、それぞれの文化や習慣をベースに、自分にあった方法を取り入れて、健康的に過ごすのが一番ですね。

最近、台湾のネット上で日本のある食材が話題となりました。

あるネットユーザーがとんかつ弁当を食べようと蓋を開けたところ、ご飯の上にかかっている“あるもの”を見て「食欲を失った…」と写真と共にネットにアップしました。

その写真を見た他のネットユーザーからも、「わぁ、食欲なくす」、「これは一体何なんだ、気持ち悪い」、「弁当を食べて20年、こんなのが入っているのを見たことない」、「この色はホントにないな」というコメントが寄せられました。

この食材、皆さんは何だと思いますか？

実は、ちらし寿司や巻きずしをはじめ、特にひな祭りから桜の時期の春先にはよく目にするあのピンク色の食材、「桜でんぶ」だったんです！

料理を華やかにしてくれる、日本人にはお馴染みの食材ですよね。

私は子供の頃、あの色も甘さも好きで、お寿司以外にも白ご飯にふりかけのようにたっぷりかけて食べたりしていましたが、この投稿者は、どうやらこの“ピンクの粉末”というのが受け入れられなかったようです。

というのも、その「桜でんぶ」が、工場や自動車修理工場などで働く人たちが油で真っ黒になった手の汚れを落とすときに使う業務用の“強力粉末石鹸”とそっくりなんだそうです。

そのためネットのコメントでも「高校の自動車工業科の時によく使っていた」とか、油汚れがよく取れることにかけて、「弁当食べ終えたら口の周りや手が油でべとべとになるだろ？だからサービスで付けてくれたんだよ」とか、「余分な脂を取り除いてくれます」とか、「副作用はゲップをしたら泡が出ます」なんてコメントも。

更には、今、台湾でも新型コロナ予防のため、手洗いの大切さを何度も呼びかけられていることから、「弁当までも手洗いを呼び掛けてきてるよ」なんて“大喜利”状態で盛り上がっていました。

たしかに、業務用の粉末石鹸とそっくりだと、ちょっと食べる気は失せてしまうかもしれませんね…。

もちろん、「桜でんぶ」のことを知っているネットユーザーも多くいて、「え…これは『桜でんぶ』だよ。食べたことない？」というコメントや、「まさか『桜でんぶ』が台湾では業務用粉末石鹸と思われてしまうとは、ウケる！」とか、「笑い死にそう！」なんてコメントもありました。

台湾には多くの日本の食材が入ってきていますし、日本食の文化も浸透していますが、私も以前、台湾で「桜でんぶ」を探していたとき、あちこち探しまわったんですが結局見つけられなかったので、「桜でんぶ」を「知らない」、「見たことない」という台湾の人も少なくないのかもしれませんね。

ちなみに、桜でんぶは鱈などの白身の魚をほぐして、調味料で味を調え、乾燥するまで炒めたものに食紅を加えて着色したものですが、実は台湾にも似たようなものがあります。

台湾のおにぎりなどによく入っている「肉鬆」と呼ばれる食材。こちらは、その名前からもわかるように、肉を乾燥するまで炒めたもので、茶色をしています。

味は、「桜でんぶ」が甘いのに対して、「肉鬆」は甘じょっぱい味。

台湾の人たちはこの「肉鬆」が大好きで、おにぎりに限らず、お粥にかけたり、卵焼きに入れたり、パンの具材として挟まっていたり…と、いたるところに登場します。台湾版の太巻きでは「桜でんぶ」に変わって「肉鬆」が入っているものがほとんどです。

ですので、台湾の人たちも“でんぶ”自体にはなじみがあるので、きっと「桜でんぶ」のことを知ってくれさえすれば、台湾の人たちの口にも合うのでは…と思うのですが、今のところ「桜でんぶ」よりも業務用粉末石鹸の方が知名度が高いのでしょうか、あの色を受け入れてもらうというハードルは高そうですね。

日本では「三色弁当」の彩として「桜でんぶ」をたっぷりかけたりしますが、もし台湾の友達に「桜でんぶ」を使った料理を出すときには、たっぷりはやめて、ほんのり彩を添える程度のものから紹介して、「桜でんぶ」の知名度を上げていった方がいいかもしれません。

先日、台湾からある“動物”が日本へと渡りました。その動物とは“ミナミシロサイ”の「艾瑪（エマ）」ちゃん。

「エマ」ちゃんは、台湾北部・新竹にある六福村主題遊樂園の野生動物園「六福村野生動物園（レオフー野生動物園）」で育ったメスの“ミナミシロサイ”です。現在5歳。

「エマ」ちゃんが日本に渡ったわけは、お見合いのためなんです。

というのも、“ミナミシロサイ”はアフリカ南部に生息する準絶滅危惧種指定動物で、その角がアジア諸国で伝統薬の成分として重宝され、多くの場合は違法であるにもかかわらずいまだ高値で取引されることから、密猟があとを絶ちません。19世紀の終わりには100頭以下にまで減少したそうですが、そこから南アフリカでの100年におよぶ手厚い保護により、やや回復しましたが、それでも現在まだ1万8000頭ほどしか残っていないそうです。

そこで、アジア圏では、近年“ミナミシロサイ”の飼育下での繁殖が進められていて、中でも台湾の「六福村野生動物園」では繁殖に成功。1979年の設立時にアフリカから8頭のミナミシロサイを引き入れましたが、それから40年、今では3世代目、合計23頭にまで繁殖していて、現在、アジア最大のミナミシロサイの繁殖基地とされています。

そして、一方、「エマ」ちゃんが向かった日本の埼玉県にある東武動物公園も開園当初から2頭のミナミシロサイを飼育していましたが、いずれも死んでしまったことから、今回、台湾の「六福村野生動物園」から繁殖のために譲り受けたというわけです。

なぜ23頭いる中で「エマ」ちゃんに白羽の矢が立ったのかというと、「エマ」ちゃんは繁殖に適した5歳。そして性格は穏やかで楽天的とのこと。

元々は今年、2021年の3月に日本へ向かう予定でしたが、新型コロナの影響によっておよそ3か月遅れての出発となりました。

その間、これから違う言語の世界に行くということで、飼育員さんたちも日本語で呼びかけたりと日本に行く準備を着々と進めてきたそうです。

出発の前日にはお別れを感じ取ったようで、少し落ち着きなく歩き回っていたそうで、飼育員さんが「エマ」ちゃんの大好きな泥を体に塗って落ち着かせるなどしたそうですが、日本への移動中は、温和な性格の「エマ」ちゃん、落ち着いているだけでなく、眠ってしまうほどリラックスしていたんだとか。

そしておよそ16時間の長旅を経て、東武動物公園に到着した後も、好奇心旺盛な赤ちゃんのように、新しい環境を見て回って、自ら足を踏み出したそうですよ。

先日6月26日には一般へのお披露目と、歓迎式典が行われ、現場に駆け付けた家族連れや、東武動物公園がYouTubeで行っていた歓迎式典の生放送を観ていたネットユーザーたちからも「かわいい～」という声が上がっていました。

今後は、秋ごろに「エマ」ちゃんのお見合い相手であるオスの「モラン」くんも東武動物公園にやってくる予定です。

なお、現在、東武動物公園では、「エマ」ちゃん歓迎キャンペーンが行われていて、特別なステッカーを配ったり、レストランで「エマちゃんカレー」が登場しています。機会があれば「エマ」ちゃんに会いに行ってみてくださいね。

今回のプロジェクトは、台湾側も、これまで繁殖に成功してはいるものの、台湾と日本の動物外交において初の「台湾からの絶滅にひんしている大型動物の輸出」に成功した歴史的瞬間で、台湾の関係者は「各国の専門家と協力して、ミナミシロサイの永続的な存続に向けて努力していく」と語っていました。

そして、「エマ」ちゃんと「モラン」くんのお見合いがうまくいって、今後の繁殖にもつながっていくことを期待しています。

先週末（6/25）、日本が台湾に再び100万回分のアストラゼネカ製ワクチンを無償提供すると発表しました。

これは、5月に入ってから域内感染が広がり、ワクチン接種が急務となった中、ワクチン不足に悩んでいた台湾に手を差し伸べたもので、日本側では、東日本大震災の時にいち早く義援金を募り、支援してくれた台湾へ少しでも恩返しとなればという声が多く上がっていました。そして今回の決定は第2弾となります。

第1弾として、6月4日に日本から124万回分のアストラゼネカ製ワクチンが届けられた際には、蔡英文・総統をはじめ、新型コロナウイルス感染症対策本部である中央感染状況指揮センターの陳時中・指揮官ら多くの政府関係者から感謝のメッセージが届けられたほか、台北市のランドマークである「台北101」や「圓山大飯店（グランドホテル）」などでは感謝のメッセージが映し出されました。

さらには、6月13日付の産経新聞には、およそ130もの台湾系企業や団体が共同出資して、感謝の気持ちを伝える全面広告を掲載しました。

そしてそれだけでなく、より多くの人に台湾からの感謝の声を届けたいと、東京駅と大阪駅に“感謝のメッセージ広告”を出す準備が進められています。

この“感謝のメッセージ広告”の発起人は、台湾在住8年の人気ブロガー“台湾在住の日本人のおじさん”。

“台湾在住の日本人のおじさん”は、「台湾にずっと関心を持っている人やよくフェイスブックを見る人以外は、実はこれほどに一般の台湾の人たちからも『感謝の声』が届けられているのを見たことがある日本人は少ないのではないか」ということに気づき、「こんなにたくさんの台湾人からの感謝の声が多くの日本人に届かないなんてもったいない！」と、自らが発起人として立ち上がったんだそうです。

そして、3月に台北市の中山駅の壁面に、“東北の人から台湾の人へ”「東日本大震災の際の支援への感謝のメッセージ」パネルを設置した、向日遊顧問有限公司の向井純さんと協力して、ネットで資金を募り、東京駅と大阪駅の壁面に、今度は台湾から日本へ、ワクチン提供への「感謝のメッセージ広告」を出す計画を立てました。

その話題が紹介されると、なんと1日も経たずして、元々の目標であった東京駅のパネル掲載費用分を超える80万台湾元（日本円およそ320万円）の募金が集まり、その後もどんどん増え、早い段階で大阪駅掲載分費用も併せた目標金額120万元（およそ480万円）を達成したため、予定よりも早く締め切り、現在、掲載に向けて準備に入っているところです。

“台湾在住の日本人のおじさん”は、元々6月30日まで募金を受け付ける予定が、早く締め切ってしまったことの経緯を自身のフェイスブックページで詳しく説明し、感謝を伝える活動に参加したかったのに募集期間に間に合わなかった人たちへ申し訳ないと謝罪をしています。

それほどに多くの台湾の人たちから反響が来ていて、これからもどれだけ多くの台湾の人たちが感謝の気持ちを持ってくれているのかというのが伝わってきます。

また、“台湾在住の日本人のおじさん”はさらに、最近、台湾に贈られてきたアストラゼネカ製ワクチンを巡って、日本で悪意ある報道が出ていて、この記事を見て台湾と日本の関係を心配する人も少なくないことから、今回の「感謝のメッセージ広告」は多くの台湾の人が感謝していることをわかってもらえ、とても意義のあるものになるとしています。

「感謝のメッセージ広告」は、予定では7月26日から東京駅と大阪駅で掲示されます。

今、台湾に住んでいると、日本人というだけで本当にたくさんの台湾人から感謝の言葉を掛けられます。そんな台湾の人たちの気持ちが多くの日本人の目に触れるといいなと思います。

5月に新型コロナの域内感染が広がり、現在、防疫警戒レベルを上から2番目の3級とし、市民も多くが外出を控えるなど、自主ロックダウン状態にある台湾ですが、6月4日に日本から無償提供されたワクチンが届いたことや、すでに契約していたアメリカの製薬会社モデルナのワクチンが届いており、台湾でも新型コロナウイルスワクチンの接種がいよいよ本格化してきました。

そんな日本から提供されたワクチン124万回分の接種が6月15日から始まったのですが、そのニュースの中で聞き慣れない言葉を耳にしました。

それは、高雄市と台中市が「yu3mei3ding1shi4」を採用して接種を行うというもの。

「yu3mei3ding1shi4」ってなんだろう？と私もニュースを見ていると、字幕には「宇美町式」という表記が。なんだか日本の地名みたいだなと思って調べてみると、その通り！“福岡県の「宇美町」で行われた独自の接種方法”という意味だったんです。

どのような接種方法かというと、従来の接種方法と言えば、まずは並んで、順番が来たら移動して、問診を受けて、ワクチンを接種して、また移動して待機室で休む…という流れでしたが、この「宇美町式」では、接種者は動かず、医師と看護師が巡回して接種を行うというもの。

ソーシャルディスタンスを保った椅子に座って待っていると、医師と看護師がやってきて、問診をしてワクチンを打つと、医師は次の人のところへ…。接種した市民はその場でしばらく経過観察をします。移動する必要はありません。

接種を担当した宇美町の医師によると、「時間にばらつきがあるのは、移動距離だったり立ち座りなので、1回しかたち座りしなくていいようにするにはどうするかというのを考えるとこのやり方がいいとなった」んだそうです。

この方法が台湾で紹介されると、ネットでも「賢い！」、「確かに移動時間は無駄だね」というコメントがあったほか、この「宇美町式」接種が生活の中で身近に感じられる「回転ずしの概念だ」というコメントや、「車の組み立てラインの概念ではないか」というコメント。また「日本人は組み立てラインの手順に本当に長けている」という面白いコメントも上がっていました。

特に高齢者は移動だけでも大変だったりする方も多いので、医師の方が移動する「宇美町式」はとても効率的な方法ですよね。

実際にこの「宇美町式」は、高雄市、台中市だけでなく、桃園市や離島の金門、そして台北市や宜蘭県、雲林の一部の病院などでも採用するところが増えています。

実際にこの「宇美町式」を採用した初日、台中市では1時間で120人の接種が完了。台北市の新光醫院でもわずか30分で150人の接種が完了したそうです。

台湾では普段から日本の動向もよく観察していますが、このように参考になるものをお互いに取り入れ合えるといいですね。

ちなみに、実はこの「宇美町式」接種方法、福岡のメディアでは「高速大名行列式」という名前で紹介されていたそうなんですが、台湾でも採用しよう！となったときに、この方式を始めた「宇美町」の名前をとって台湾では「宇美町式」と呼ばれているため、今では台湾の人たちに「宇美町式」の中国語読み「yu3mei3ding1shi4」というと通じるんですよ。

これがきっかけで、「宇美町」という町も台湾の人たちの中に広く知られるようになるかもしれませんね。

新型コロナによって海外に自由に行き来ができなくなって1年以上─。世界では少しずつワクチンの接種が広がってきているところですが、まだまだしばらくは日本と台湾も以前のように自由に行き来することはできなさそうです。

そんな中、「台湾観光局」が、新型コロナの早い収束を願う気持ちや、離れて会えなくなっている家族や友人に想いを届けてもらおうと、6月6日から特別企画「『天に願いを』台湾スカイランタンイベント」を行っています。

まずこの「スカイランタン」とはどのようなものかというと、紙で作った1メートル四方くらいのバルーンの、底の開いている部分に取り付けた紙を燃やすことで熱気球と同じように、上昇気流が起こって空高く舞い上がるという仕組みの打ち上げ式ランタンです。

バルーン部分にそれぞれが思い思いのメッセージや願いごとを書いて、それを夜空へと放つのですが、一斉に放たれるスカイランタンはとても幻想的です。

台湾では毎年、旧正月15日の“小正月”である「元宵節」に「スカイランタンフェスティバル」が行われ、中でも台湾北部・新北市の東側、平溪で行われる「平溪スカイランタンフェスティバル」が最も有名で、アメリカのディスカバリーチャンネルで「世界二大ナイト祭り」として取り上げられるなど、海外からも注目を集めています。

「平溪」エリアにある人気観光スポットの「十分」では、「元宵節」のイベントの時だけではなく、このスカイランタン上げを体験できることから新型コロナで渡航の規制が敷かれる前までは多くの観光客が訪れていました。

今回の「台湾観光局」が行っているイベント「『天に願いを』台湾スカイランタンイベント」は、その人気のスカイランタンを、“ウェブ上で”飛ばして、大切な人に想いを届けようというイベントです。

参加方法は、イベント特設サイトで「健康祈願」、「商売繁盛」、「円満祈願」、「開運祈願」の4種類からランタンを選びクリック。そのランタンに50文字以内でメッセージを入力します。そして「飛ばす」というボタンをクリック。そうすると、画面上の夜空に自分だけのオリジナルスカイランタンがゆっくりと上がっていきます。

また、その飛ばしたスカイランタンを、LINEやTwitter、Facebookから送りたい相手を選んで送信すると、想いの詰まったスカイランタンがその人へ届けられます。

このイベントはパソコンからでもスマートフォンからでも利用できます。また、日本語の他に、繁体字中国語、英語にも対応していますよ。

イベントサイトへは、「台湾観光局」のページから、「『天に願いを』台湾スカイランタンイベント」の情報をクリック。すると特設サイトへのリンクがありますよ。

「台湾観光局」のホームページアドレスは、https://jp.taiwan.net.tw/　です。

台湾ロスになっている方は、ランタンにその台湾への思いを載せて放つのもいいですし、台湾はちょうど今日（6/14）が「端午節」。普段はこの「端午節」には実家に帰ってみんなで粽を食べたり一家だんらんの時を過ごすのですが、今年は新型コロナによって「ステイホーム」が呼びかけられていることから、ちょっと寂しく過ごしている人もいるかもしれません。そんな友人たちへメッセージを送るのもいいかもしれません。

離れていても、時間が経っても、お互いを思い合う気持ちは無くなることはありません。新型コロナの収束への願いや、大切な人へのメッセージを添えて、皆さんも“ウェブ上”でスカイランタンを放ってみませんか？

先週金曜日（6/4）午後1時58分、日本から新型コロナウイルスワクチン124万回分が台湾の桃園国際空港に到着しました。

台湾ではこれまで新型コロナの抑え込みに成功していたことから、ワクチンの接種が遅れていたことや、ワクチンの入手がスムーズに行っていなかったところに感染の拡大が起こったため、急なワクチン不足が起こっていました。

これまで台湾で接種が行われていたのはイギリスのアストラゼネカ製のワクチン。

一方、日本ではアストラゼネカ製のワクチンの接種を当面見送ることを決めており、日本国内向けに確保する1億2000万回分のワクチンが宙に浮くとされていました。

そこで、日本では、ワクチンを必要としているところに提供しようという動きが発生。当初は、ワクチンを分配する国際的枠組み「COVAX（コバックス）」経由で台湾への提供を検討していましたが、届くまでに時間がかかる「COVAX（コバックス）」経由ではなく、直接提供することになり、先週金曜日、6月4日に早速、台湾に届けられました。

一部では、日本で使用しないものを送るのは失礼ではないかという声も上がりましたが、台湾ではワクチンが不足していること、そしてこれまでアストラゼネカ製の接種を行っていたため、1回目は接種したものの2回目の接種を待っている人も少なくないこともあり、台湾では歓迎ムードとなっていました。

ワクチンを積んだ飛行機は、予定よりも40分も早い午後13時58分に到着。

台湾では毎日午後14時から新型コロナウイルス感染症対策本部の中央感染状況指揮センターが定例記者会見を行うのですが、まさに記者会見の始まるタイミングで到着し、すべてのニュースチャンネルでワクチンを載せた日本の飛行機が映し出されていました。

飛行機到着直後の記者会見では、中央感染状況指揮センターの陳時中・指揮官が日本への感謝の意を表したほか、その後も蔡英文・総統をはじめとした台湾の著名人や公的機関がフェイスブックやTwitterで感謝のメッセージをアップ。

また、飛行機が到着する際、台湾の管制官が英語で「日本航空809便、台湾人はあなたたちのサポートに感謝しています」と伝え、機長からも英語で丁寧に「どういたしまして」と返事があったということも紹介されているほか、一般の人たちからも「日本、ありがとう！」というたくさんの感謝のメッセージが上がっていて、ワクチンが到着した4日から台湾のあちらこちらで日本からのワクチン提供に対する感謝の気持ちがあふれています。

また、ネットでは、ワクチンを運んできた日本航空の飛行機がすぐに貨物を積んで日本に戻ることに、台湾の人たちから、「空っぽで日本に返すわけにはいかないよ。台湾のお土産を満載にして帰ってもらおう！」という書き込みが出ると、それを受け「アップルマンゴーやライチ、パイナップルも買って届けたい」とか、「タピオカミルクティーと鶏のから揚げをいっぱいにして帰ってもらおう！」とか、中には「オードリー・タン（IT担当大臣）を1か月日本に貸し出そう！」なんて冗談と併せて、日本への感謝を届けていました。

そしてその日の夜、台北のランドマークのひとつ、世界有数の超高層ビル「台北101」では、4日の夕方18時半から夜22時にかけて、「合作對抗疫情（協力して新型コロナに対抗しよう！）」、「台日友誼長存（台湾と日本の友好関係は長く続いている）」、「台灣❤日本」、「攜手前行（ともに手を取り合って前に進もう！）」、「台日の絆と感謝」の5種類の感謝のメッセージが映し出されました。その様子は「台北101」のオフィシャルフェイスブックページに「真の友人とは、必要な時に互いに助け合い、支え合う！早くこの困難を共に乗り越えて、また会えると信じています」とのメッセージと共にもアップされました。

また、もう一つの台北のランドマーク「圓山大飯店（グランドホテル）」でも、ホテルの客室の明かりを使って、“カタカナ”で「カンシャ」とのメッセージを届けていました。

この他にも、日本の対台湾窓口機関である日本台湾交流協会には、感謝の花が続々と届けられています。しかもそのほとんどが一般市民からで、これには交流協会のスタッフも「全く予測していなかった」とし、「スタッフ一同、感動している」と喜んでいました。交流協会ではそのオフィスを埋め尽くす大量の花の写真を公式フェイスブックに「現段階でできることをしただけ。しかし多くの日本人が心から台湾の友人のために何かしたいと思っている」とのメッセージと共にアップ。すでにその書き込みは3,600件以上シェアされ、13万以上ものいいね！がつけられています。

この他にも、私自身も台湾の友人たちから「日本、ありがとう」というメッセージをたくさん受け取りました。

私個人は全く何もしていないのですが、台湾の人たちは「この感謝の気持ちを日本人に伝えたい！」と知り合いの日本人一人一人にメッセージを送っている人も少なくないようで、私の周りの日本人からも「私も感謝のメッセージを受け取った」という声を聞きます。

困っているときにはお互いに手を差し伸べる。いつもとは格段にスピードが違った日本の対応は、これまでもお互いに助け、助けられたその関係があったからこそ実現したものですね。

今、世界中が新型コロナの影響によって自由に行き来ができない状態となっていますが、“物”の往来は続いています。

先日、日本の成田空港での4月の輸入額が過去最高となったというニュースが報じられました。

東京税関の最新の資料によりますと、成田空港での4月の輸入額は、1兆3,400億円余りと、昨年の同じ月と比べ26.4%増加し、4月の輸入額としては過去最高を記録しました。

これは、今、世界的に新型コロナウイルスワクチンの接種が始まっていて、最近、日本でもワクチンの輸入が本格化したことが要因と見られています。

日本の報道によると、日本政府は新型コロナウイルスワクチンの生産拠点があるベルギーからアメリカのファイザー社製のワクチンの輸入を本格化したことに伴って、医薬品の輸入額がおよそ2,100億円に上ったとしています。

ただ、成田空港の4月の輸入額が過去最高を記録したのは、どうやらそれだけではないようで、もう一つ大きな理由があるとされているんです。それは…台湾パイナップルによるもの！！

今年（2021年）の2月末に中国が、台湾産のパイナップルから害虫が検出されたとして3月1日から輸入を停止すると発表したことが発端となり、中国以外の国への輸出強化を図っていた台湾を支援しようと、日本の多くの個人、企業、自治体などがこぞって台湾のパイナップルを購入。新たな“パイナップル交流”が生まれました。

どうやらそれも、今回、成田空港での輸入額を押し上げた理由の一つのようです。昨年の4月は台湾からの果実の輸入額は「ゼロ」だったそうですが、今年はなんと！一気に1,700万円にも達したそうです！！

たしかに今回の台湾パイナップル交流は、すごい勢いで広まりましたよね。

日本で販売されているパイナップルはほぼ海外からの輸入に頼っていて、その大部分をフィリピン産が占めています。昨年（2020年）の日本のパイナップル輸入量のうち、フィリピン産が97%を占めていて、台湾からの輸入は2位でありながら、わずか3%ほどの2,100トンでした。

ところが、中国が台湾パイナップルの輸入を停止すると発表したのが今年（2021年）2月末。そこからわずか１～２か月のうちに日本では台湾パイナップルの輸入量が“爆増”！

台湾貿易センター東京事務所によりますと、今年1月から4月までの輸入量は7,300トンに達し、昨年同期の5倍に増えているそうです。

すでに昨年の年間の輸入量を軽く超えています！

成田空港は日本最大の国際拠点空港ですので、その日本に向けて届けられた台湾パイナップルの多くが、ここ成田空港に入っているということで、“台湾パイナップル交流”も成田空港の輸入額を押し上げたというわけですね。

今月（5月）も“台湾パイナップル交流”が続いていましたので、日本の今年の台湾パイナップルの輸入量はまだまだ伸びそうですし、台湾パイナップルはフィリピン産のものと比べるとお値段が4割も高いのですが、甘くて、ジューシー、芯まで食べられる！と人気を得ていて、今後も日本のパイナップル市場で台湾パイナップルのシェアが拡大していくかもしれませんね。

先日、台湾のある男性がフェイスブックのグループページにあげた写真が話題となっています。

その写真とは、日本の新幹線とギリギリのところですれ違う様子が車の中から撮影された1枚。そしてコメントには一言「睡到日本了（目覚めたら日本だった）」。

写真に写っているのは白いボディにブルーのラインの明らかに日本の新幹線。でも通っている道は見慣れた台湾の道路…。

この写真を見た台湾の鉄道ファンたちは、「千年に一度の奇跡の写真だ！」、「新幹線0系が台湾の路上を走ってる！」と、すぐさま反応。「新幹線0系だ！子供の頃のあこがれだった」とか、「神がかり的な0系だ」という書き込みもあったほか、中には「自分もさっき見たよ」などファンが続々とコメント。

さらには詳しい人も登場し、「新幹線0系限界測定車だ！」など説明の書き込みもあり、コメント欄は大いに盛り上がっていました。

実は、この新幹線、見間違いでもなく、本物の日本の新幹線。

新幹線0系電車といえば、日本の鉄道技術の集大成とも言うべき存在で、東京・大阪間を時速220キロで走り、沿線都市の経済成長を支えました。それは、戦後復興を目指す日本の経済成長を象徴するもので、かつ、フランスのTGVやドイツのICEなど、各国の高速鉄道の発展に刺激を与えました。

私のように鉄道に詳しくない人でも、新幹線といえばあの可愛らしいコロンとした顔の車両をイメージする程ですし、今でもスマホの絵文字の新幹線の一つは0系のアイコンだったりと、新幹線を代表する車両ですよね。

そんな新幹線0系電車は2008年に完全引退。世界に27台が現存しているそうですが、そのうち2台は海外にあって、1台はイギリスの国立鉄道博物館に、そしてもう1台は台湾にあるんです。

実は2004年、台湾新幹線こと、台湾高速鉄道の建設が進められていたころに1台の新幹線0系電車が台湾に運ばれ、「限界測定車」として活躍していたんです。

この“限界測定”というのは、車両の走行に支障をきたさないように、列車本体と外部構造物などとの安全を保つ許容範囲を調べることで、その限界を見極めるためにこの新幹線0系の車両が活躍していました。

しかも、測定のため、車両にはたくさんの測定棒が出ていたことから、その姿が多くのかんざしを挿した花魁に似ているとして、台湾の鉄道ファンの間では「花魁車」として親しまれていました。

2006年に限界測定車としての任務を終えたのですが、その後も、車両は台湾北部・新竹にある台湾高速鉄道の六家基地に保管されていました。

そして、2012年に正式に日本から台湾へと無償提供。

その際、外装に錆が見られたため、台湾高速鉄道は2013年に修繕を行いましたが、その後も屋外で保管していたことから、日差しや雨に耐えられず、内外の鉄が錆びたり、塗装のひびや剥がれが起こっていました。

そこで、2018年に台湾高速鉄道は、国立科学工芸博物館に調査・整備を依頼し、0系の車両を台湾に来た頃の状態に復元することにしました。

そして昨年（2020年）末に修復工事が完了。

今年（2021年）の第2四半期には台湾高速鉄道「台南」駅前に展示スペースを設け、常設展示される予定なんです。

その男性が路上で見かけた新幹線0系電車は、そのため、台南駅へ移動中だったというわけです。

日本から台湾に渡って活躍したこの0系のおかげで、今の台湾高速鉄道が安全に走ることができているんですね。

引退しても、海を越えても多くの人から愛されている新幹線0系電車。

今は台湾も新型コロナの感染拡大によって、不要な外出を控えるよう呼びかけているためすぐに一般開放とはならないかもしれませんが、台湾の多くの鉄道ファンも楽しみにしていて、また台湾高速鉄道も、今後、台南の新たなランドマークにしていきたいと考えています。

皆さんもコロナが収束してまた再び旅行ができるようになりましたら、台湾で大切に保管されている日本の新幹線0系電車を見に台南まで足を運んでみてくださいね。