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日本から出て生活していると、日本について聞かれることが多くなりました。「天皇についてどう思っているの？」「満員電車がひどいって本当？」などなど。その中でもよく聞かれるのが、「日本人って長い時間働いているの？」という質問。今日は、日本人の働き方についてお話しようと思います。

「過労死」という言葉を聞いたことがありますか？英語でもそのまま使われることがあるようですね。この言葉は「働きすぎて死ぬ」という意味です。なぜ死んでしまうほど頑張って働くのか？それは、日本人の「長い時間働くことで、自分の頑張りを示す」という価値観のせいだと思います。過労死が問題になってから、政府は残業時間の上限を決めましたが、それでもこの価値観は根強く残っています。

さらに悪いのは、日本人はこんなに長時間働いているのに、生産性が高くないことです。アメリカの警備保障会社の調査によると、国際的な40の都市のなかで東京の人が一番長く働いているにもかかわらず、生産性は比較的低いそうです。

でも、それもそのはず。長く働けば働くほど、集中力や記憶力は下がっていき、問題解決をする力や創造性は失われていくんだそうです。それに、長時間働くことが当たり前になってしまうと、休んでも回復できなくなって、最終的には働き続けられなくなることもあります。

私も、会社に勤めていたころは、8時前に会社に着いて終電で帰る…という生活をしていた時期がありますが、もう二度とやりたくないし、できません😂みなさんも、「仕事は自分の人生や生活の一部であって全てではない」ということを肝に銘じて、ワークライフバランスを大事にしてくださいね。

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2023年の7月に、ドイツに行きました。人生で2回目のヨーロッパ訪問です。ちなみに前回はスペインに行きました。私が学生のとき、兄の卒業旅行についていったんです。

今回の旅の目的は、友達の結婚式に出席することと、観光。フランクフルトからミュンヘンまで、5つの街を訪れました。

クアラルンプールからフランクフルトへの直行便はなかったので、ドバイで乗り換えなければなりませんでした。乗り換えも含めて14時間くらいの、長い旅でした。

ドイツに着いて一番に感じたのは、建物の美しさ。教会や宮殿などの古い建物がたくさんあって、そのどれもが目を見張るような美しさでした。日本にも、お寺やお城などの歴史ある建物は存在しますが、それらとはまた違う雰囲気でした。

それから、ドイツの有名な食べ物といえば、ビールやソーセージ、パンなどですよね。私も、そういうものをたくさん食べました！夏は夜遅くまで明るいので、たくさんの人が夜遅くまで外でビールを飲んでいて、とてもにぎやかでした。

いくつかの町を移動してみて、交通についても感じたことがありました。公共交通機関が充実しているんです。今回の旅行では主に、電車やトラムで移動したんですが、ほとんど不自由しませんでした。また、ドイツでは、自転車がとても人気があるようでした。電車の中に自転車を持ってくる人までいて、びっくりしました。日本では考えられない光景です。電車内には自転車専用のスペースがあって、生活必需品として使われているみたいでした。

私が抱いていたドイツのイメージとは違うことも、いくつかありましたよ。まずは、言語について。考えてみれば当たり前なんですが、英語が話せる人と、話せない人がいました。私はドイツ語が話せないし、ときどき英語が通じなくて、少し苦労しました。それから、人々の印象も、予想と少し違いました。前はドイツ人は冷たいのかなと思っていたんですが、それは間違いだとわかりました。町から町への移動のとき、たくさんの人が助けてくれたんです。思ったより素朴で、親切な人が多いと感じました。

初めてのドイツ、本当におもしろかったです！またぜひ行きたいと思っています。私のWebサイトに写真つきのブログを投稿したので、よかったら見てみてくださいね。

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最近の週末は、映画やシリーズを見ながら自分で焼いたピザを食べる、というのが定番になっています。その中で、ここ数年で一番とも言える作品に出会ったので、みなさんにも紹介したいと思います。有名な作品なので、知っている人も多いかもしれませんね。

「グッド・ウィル・ハンティング」という映画です。1997年に公開された映画で、映画ファンや批評家から幅広く賞賛された作品です。この映画は、天才的な数学の才能を持つ主人公ウィル・ハンティングが、自分の才能に気づき、成長していく過程を描いています。しかし、この作品の魅力は単に物語だけではありません。俳優たちも素晴らしいんです。

まず、主演のウィル・ハンティング役を演じたマット・デイモンについて。実は、映画中でも友達として描かれている、彼とベン・アフレックが映画の脚本を共同執筆し、アカデミー賞を受賞したんです。マット・デイモンは当時、無名の俳優として苦労していましたが、この作品で才能を開花させて、世界的な名声を手に入れました。彼の繊細な演技は、主人公ウィルの内面の葛藤と成長を見事に表現しています。

さらに、ウィルの心の導き手であり、心理学者のショーン・マグワイア役を演じたロビン・ウィリアムズにも言及しなければいけません。彼はコメディアンとして知られていましたが、この映画ではその一面を抑え、シリアスな役柄に挑戦しました。彼の演技は、温かさと知恵に溢れていて、その存在感は、映画全体に深みを与えています。

「グッド・ウィル・ハンティング」は、物語の魅力だけでなく、素晴らしい俳優陣の演技によっても大きな成功を収めました。デイモン、ウィリアムズ、アフレックは、それぞれの役柄を通じて観客の心を打ち、感動を与えました。

見て後悔はしないと断言できるので、チャンスがあればぜひ見てみてくださいね。

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ちょっと前に、引っ越しました。さて、私はどこに住んでいるでしょう？東京？ふるさとの山形？いえいえ、マレーシアです！この国の首都、クアラルンプールに住み始めました。初めての海外への引っ越しで、ドキドキしています。今日は、常夏の国マレーシアに来て感じたことを、みなさんに共有しようと思います。ほとんどの違いが、宗教によるものだと思いました。食べ物から祝日に至るまで、イスラム教に関わるものが多いようです。

まずは身近なところから。マレーシアのスーパーに買い物に行くと、日本とは違ういくつかのことに気が付きます。そのうちの一つが、ノンハラールコーナー。イスラム教徒が多いこの国では、スーパーでも彼らに配慮して商品が陳列されています。豚肉やお酒などのノンハラール食品は、スーパーの奥の方に、一箇所にまとめて売られているんです。

また、食文化もユニークです。マレーシアは多民族国家で、この国の料理はマレー系、中国系、インド系などの影響を受けています。代表的なマレーシア料理は、ナシレマッやラクサなどです。ちなみに私にお気に入りは、ロティチャナイとホッケンミーという料理。ロティチャナイはインド料理、ホッケンミーは中国料理です。どちらもとても美味しいですよ！

それから、人々や街の雰囲気ですが…日本では、人々はルールやマナーを重んじることは、みなさんも知っていると思います。待つときは一列に並ぶとか、公共の場では静かにするとかです。一方マレーシアにはリラックスした雰囲気が漂っていて、人々はゆったりとした時間の流れを楽しんでいます。そのために、時間通りになかなか進まないことも多いです😅

最初に祝日について少し話しましたが、マレーシアはイスラム教が国教、つまり国の法律で保護されている宗教のため、イスラム教の祭りが盛んです。ハリ・ラヤやイードなどの祭りは国をあげてお祝いされていて、まちなかでもよく特別な装飾を見かけることがあります。

さて、マレーシアに来てみたくなりましたか？みなさんが来るのを待っています！

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この前、初めてインド映画を見ました。ハリウッドや日本の映画は何度もみたことがあったのですが、インドの映画は全然見たことがなかったんです。独特な雰囲気ですがおもしろかったので、今日はみなさんにその映画についてご紹介します。

「地上の星たちTaare Zameen Par」は、2007年にインドで公開された映画です。物語の主人公は、8歳の少年、イシャーン。読み書きが苦手で、学校での成績も悪く、周りと衝突してばかりいました。そんな自分を「普通ではない」と思い込んでいたんです。ある日、両親は、イシャーンの態度を改めさせるために別の学校に転校させることを決めました。しかし、新しい学校でも、イシャーンは成績が上がらず、落ち込んでいました。成績が上がるどころか、厳しい指導を受け続けた結果、大好きだった空想や絵を描くこともやめてしまったんです。そんな中、イシャーンは新しい美術の先生、ラム先生に出会います。イシャーンが読み書きに苦手意識を持っていることを知ったラム先生は、イシャーンが「失読症」という病気だと気づきます。イシャーンが普通の子供と同じように学ぶことができない理由を知ったラム先生は、彼を励まし、彼の絵画の才能を伸ばそうとがんばります。

この映画には、インドの学校教育に対する批判が込められていると思います。この映画の中では、学校の教育システムが、子供たちが自己表現する機会を与えずに、ひたすら競争を重視しているように描かれています。このような状況では、イシャーンのような特別な才能を持った子供たちは、学校に馴染めず、自分を受け入れることができない状況に陥ってしまうだろうなぁと思いました。

また、この映画は、障害を持つ子供たちに対する理解と支援の必要性を訴えていると感じました。イシャーンは「失読症」によって、周りからも理解を得られず、自分でもどうしようもなくて、自分を見失っていきます。しかし、ラム先生のように、障害を理解し、支援する人々がいることで、子供たちは自己実現する機会を得られるはずです。

インド映画といえば、歌ったり踊ったりする、華やかなイメージですが、この映画は歌やダンスもそれほど多くなくて、インド映画初心者の私でも楽しめました。Netflixで配信されているので、興味がある人はぜひ見てみてください。

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みなさんの地域で、いま旬のものはなんですか？旬がない地域もあるかもしれませんね。この「旬」という言葉、英語では「季節」と同じ意味として翻訳されることが多いようですが、日本人の感覚では全然違う概念なんです。そこで今日は、「旬」について、みなさんに紹介しようと思います。

日本は四季がはっきりしており、春には桜や新緑、夏には海や山、秋には紅葉や食欲の秋、冬にはスキーや温泉と、季節ごとに楽しめるものがたくさんあります。また、季節に合わせた食材も豊富で、春には山菜や桜餅、夏にはスイカやかき氷、秋には栗や松茸、冬には鍋や蟹といったものが人気です。そして、それらの食材を食べるのに最適な時期が「旬」です。例えば、夏にスイカを食べるときは、その時期に美味しいスイカを選んで食べることができます。また、秋には栗ご飯や松茸ご飯が美味しい季節だし、その時期にしか手に入らないものもあります。

この「旬」の概念は、日本の文化や生活に深く根付いていて、家庭料理や季節の行事、お店で提供される料理や商品など、様々な場面で「旬」が意識されます。また、「旬」は食材に限らず、季節に合った花や景色、さらにはファッションや音楽などにも用いられます。例えば、春には淡い色合いのファッションが流行し、夏には鮮やかな色や爽やかなデザインの服が人気です。それから、いま流行っている歌手を「旬のアーティスト」と紹介することもあります。

日本人の生活に深い関わりがある「旬」ですが、最近では、季節感が薄れ、いつでも手に入る食材や商品が増えたことで、「旬」が忘れられてしまうこともあります。でも、自然とのつながりや季節感を大切にして、季節に合ったものを楽しむことが、健康的で豊かな生活につながるんじゃないでしょうか。

「旬」の概念は、ただ単に食べ物の鮮度や美味しさを追求するだけではなく、季節感や文化を味わうことができるという点で、日本人にとって特別なものとなっています。是非、日本を訪れたときには、その季節ならではの食べ物や風景、「旬」を体験してみてください。

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大人になってからはじめて、英語の本を読み切りました。学生の頃に授業の一環で読まされたことがあったんですが、自分から読みはじめて最後まで読めたのは、これが初めてです。今までも何回か挑戦したものの、最後まで読むことができなかったんです。今日は、私にとっては記念すべき小説であり、世界的にも有名な作品「穴」について、みなさんにお話します。

「穴」は、アメリカの作家ルイス・サッカーによって書かれた冒険小説で、2000年にニューベリー賞という最も優れた児童文学に与えられる賞を獲った作品です。

主人公のスタンリー・イェルニッツは、祖先が犯した罪の代償として、砂漠の中にある矯正施設「グリーンレイク」に送られます。刑務所では、罪を犯した少年たちが毎日、大きな穴を掘らされていました。スタンリーは、周りの少年たちとともに穴を掘る日々を過ごします。彼は他の少年とは違って、本当は罪を犯していないんですが、彼の家族は代々不幸に見舞われており、それが運命を変える「呪い」とされていました。それで、スタンリーは、自分が運命に翻弄されていると思っています。

　

やがて、スタンリーは少年たちと友情を育んでいきます。穴を掘る作業を通して、お互いのことを理解します。特に、ゼロという少年との出会いがスタンリーにとって大きな転機となります。過酷な状況の中でも、協力して生き残ろうとするんです。

「穴」は、冤罪を被った主人公スタンリーが、不条理で厳しい世界の中で困難に立ち向かい、隠された真実を明らかにしていく物語です。同時に、友情や信頼、そして希望というテーマも描かれています。

この物語は、出版後すぐに多くの読者から高い評価を得て、映画化もされました。現在でも多くの若者に愛されています。わたしたちに友情や勇気の大切さを教えてくれる、子供から大人まで、幅広い読者層に愛される名作だと思います。

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この前、ちょっと特別なカフェに行ってきました。そこでは、どの料理や飲み物にもある調味料が使われているんです。その調味料とは「麹」です。実は伝統的な日本の調味料なんですが、知らない人も多いと思います。そこで今日は、麹とその魅力について、みなさんにお話しようと思います。

麹には、日本の伝統的な発酵食品である味噌、醤油、日本酒などの製造に使用される米麹、大豆麹、麦麹などの種類があって、それぞれ材料と作り方が違います。共通しているのは、基本となる材料を蒸して麹菌を混ぜ、発酵させることです。

麹には、さまざまな効果があります。まず、麹を加えると味や香りがよくなります。麹に含まれる酵素や菌が、食材の味や香りを引き出し、深みを与えるんです。また、消化を助ける効果もあります。麹には、食物繊維や酵素が豊富に含まれており、それが消化を助けます。さらに、麹に含まれる乳酸菌が、腸内環境を整え免疫力を高める効果があったり、ビタミンB群を豊富に含んでいて栄養価も高かったり、いいことづくしなんです。

麹を使った料理には、味噌汁、醤油、日本酒、漬物などがあります。味噌汁は知っている人も多いと思いますが、味噌を作るのに麹が使われています。日本の家庭料理の代表的な一品ですね。醤油にも麹が含まれています。醤油は、麹と大豆、小麦を混ぜたものを発酵させて作られていて、多くの料理に使われます。日本酒は、米を麹と共に発酵させ、アルコールを作り出す日本の伝統的なお酒です。また、麹を使った漬物は、麹に含まれる酵素が野菜の旨みを引き出す効果があり、よりおいしく、健康的なんだそうです。また、最近では、麹を使ったドレッシングやマリネ、パン、スイーツなど、幅広い料理に使われるようになっています。

麹を使った料理や調味料は、健康にも良いとされているため、日本国内で注目を集めています。今後も、麹を使った料理や調味料のバリエーションが増え、世界的に広まってほしいなと思います。

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2023年に入ってから、読書のスピードが上がりました。だいたい、1週間に1冊くらい読んでいます。私にとっては新記録です！これからも続けていけるといいんですが…さて、今日は、最近読んだ本の中でおもしろかった小説を紹介します。

川口俊和さんの「コーヒーがさめないうちに」という小説です。英訳版や映画があるので、名前を知っている人もいるかもしれませんね。タイトルから想像できるように、この小説の舞台は喫茶店です。過去に戻れるという噂があるその喫茶店には、さまざまなお客さんがやってきます。結婚を考えていた男女、なくなっていく記憶と闘う夫婦、もう一度妹に会いたいと願うわがままな姉、子どもをひと目見たい母親などなど。実は、過去に戻るためには厳しいルールを守らなければいけません。しかし、それにもかかわらず、彼らは過去に行こうとします。どうしても行きたい理由があるからです。さて、その理由とは何なのでしょう？ぜひ、自分の目で確かめてください。この小説は4つの短い物語からなっていて、それぞれの物語が最後に向かってつながっていくのもおもしろいですよ。切ないけれど、胸があたたかくなる本でした。

読みやすい本なので、手に入る方はぜひ読んでみてください。


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最近なにかめでたいことはありましたか？試験に合格して学校に入学したり、結婚して子供が生まれたり、長生きしたりしたとき、日本ではよくお祝いの品を贈ります。今日は、日本のお祝い文化について、みなさんに紹介しようと思います。

最も一般的なのは、引っ越しや出産などの、人生の大きな変化があったとき。相手の状況に合わせて、さまざまなものを贈ります。引っ越し祝いの場合は新しい家で使えるような食器や家電、出産祝いにはおむつやベビー服などです。また、お祝いごとによっては贈ってはいけない品もあるので、気をつけなければいけません。例えば、結婚祝いに包丁はタブーです。「縁を切る」という縁起が悪いことを連想させるからです。

それから、日本には、お祝いのお返しをするという習慣もあります。プレゼントをもらったら、そのプレゼントの半分くらいの価値のものを返すべきだとされています。ただ、最近では、この習慣には賛否両論あるようです。というのも、せっかく相手のためを思って贈り物をしたのに、それがかえって相手の負担を増やすことになってしまうからです。特に若い人の間では、お返しをしないようにしようという流れがあるみたいです。お互い、助けが必要なときに助け合う、という考え方ですね。

みなさんの国では、お祝いについてのおもしろい文化や習慣はありますか？

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