اگر چه درک تفاوت نشخوار فکری و وسواس فکری، نیاز به تخصص دارد، اما آگاهی درباره تعریف و ویژگی‌های هر یک از این پدیده‌ها، می‌تواند مفید باشد. ruminate از تکرار افکار در ذهن ایجاد می‌گردد؛ بدون آن که فرد، توانایی توقف این گونه افکار را داشته باشد. این افکار دنباله دار، عموما درباره اتفاقات گذشته هستند.

البته گاهی شخص، درباره رخدادهایی که هنوز اتفاق نیفتاده‌اند، دچار نشخوار فکری و نگرانی می‌گردد. همچنین ممکن است شدت افکار مزاحم چنان شدید شود که شخص، آن‌ها را با صدای بلند بیان کند. در حالت کلی، معمولا موضوع این افکار یا احساسات، تجربیات مربوط به شکست یا نفرت از خود خواهد بود؛ که باعث ناراحتی شخص خواهد شد.