土山は現在も、国道1号や新名神高速道路が通り、交通の要衝となっています。 ここは古くから多くの道が通り、様々な人々が往来することで 歴史が紡がれ文化が形成されてきました。 旅人は、土山宿で疲れを癒し、土山宿で支度を整えました。 この時代の宿場のすがたを今に伝える建物が「土山宿本陣跡」です。 「本陣」とは、天皇のつかいである勅使や、公家、大名、幕府の役人などが 宿泊や休憩のために利用した施設です。

鎌倉時代までは「斎王群行」の行路となり、江戸時代には参勤交代の大名行列が往来したこの道沿いに、「土山宿」が置かれました。 伊勢方面から鈴鹿峠を越え近江に入った旅人は、土山宿で旅の疲れを癒し、 これから鈴鹿峠にむかう旅人は土山宿で峠を越える支度を整えました。 土山宿として栄えた当時の様子を、いまに伝える建物が「土山宿本陣跡」です。 この「本陣跡」を守り続けるご当主に、お話しをお伺いします。

古くから土山を通る主要な道路は「東海道」でした。 東海道の前は「阿須波道」と呼ばれていたこの道は、 鈴鹿峠を越えて伊勢へ向かうルートとなっていて、「斎王群行」の行路にもなった重要な道でした。 土山宿は、鈴鹿峠を行き来する旅人たちで大いに賑わったと伝わります。 かつて東海道をゆく人々が、旅の安全を祈願した場所が「田村神社」でした。

「土山町」は平成16年、4つの町と合併し、甲賀市の一部となりました。 鈴鹿山系の麓に位置する土山町地域は、北部に鈴鹿国定公園の山々が連なり、 まちの中央には、野洲川が東から西に向かって流れています。 ここにはかつて、東海道49番目の「土山宿」が置かれ、宿場町として栄えました。 その町並みは今でも当時の面影が残っています。

2023年4月に再オープンした「おきしま資料館」では、島で実際に使われている漁具や、昔の生活を伝える道具、歴史年表や写真が展示してあり、島にある唯一の学校、沖島小学校の紹介コーナーもあります。 資料館では、元漁師の方も含む、「島の人たち」が当番制で詳しい説明をしてくれるそうですよ。

美しい琵琶湖に囲まれた島には、豊かな自然と長く受け継がれてきた暮らしがあります。 沖島が持つ独特の雰囲気や暮らしは多くの観光客を魅了し、また学術的に興味を持つ学生や研究者からも注目を集めています。 今日は、「沖島を訪れる人」と関わりながら、お店をされている方にお話を伺います。

沖島が抱える問題の中に漁師さんの数が減り続けているということがあります。 沖島漁協の組合員の数は、最盛期は100人ほどでしたが、現在は60人ほど。 そのうちいまも漁に出ていらっしゃるのは30人ほど。 そんな中、沖島で新たに漁師として歩み出された方がいらっしゃるんですよ。

沖島に本格的に人が住むようになったのは、平安時代。 戦いに敗れた７人の落人が山裾を切り開き、漁業を生業として定住したと伝わります。 以降、沖島は、水路を監視する役割や、水軍として活躍したりする中で、その見返りとして 「漁業権」を獲得し、850年以上、「漁業」の歴史を紡いできました。 現在では、季節によって漁法を変えながら夫婦共同で様々な湖魚を水揚げするケースが多いと言います。日中、沖島を訪れると、一日の漁を終えた漁船が、たくさん泊まっています。

沖島には室町時代の創建と伝わる「願證寺」があります。島を訪れた本願寺8代蓮如上人から、 直接教えを聞いて感銘を受けた島民の一人が「道場」を開いたことがはじまりだったといいます。 また、沖島の人たちは、かねてより交流のあった「堅田」の人たちから、「蓮如」の噂を 耳にしていたといいます…

近江八幡市の湖岸から琵琶湖の沖合およそ1.5キロの場所に浮かぶ沖島は、 周囲がおよそ6.8キロメートル、面積はおよそ1.52平方キロメートルの、琵琶湖最大の島です。 伝承によると、沖島に本格的に人が暮らすようになったのは平安時代。 戦いに敗れた7人の落武者が島にやって来て、開拓したことから歴史が始まったと言われています。