Píntalo de negro. El soul y sus historias

El pasado 21 de agosto falleció en un hospital de Los Angeles, Janie Bradfod. Tenía 87 años y su nombre, poco conocido por el gran público, queda para la historia como uno de los esenciales en la historia de la discográfica Motown, en cuyo organigrama estuvo casi desde el principio, cuando su vecino Jackie Wilson se la presentó a Berry Gordy, el alma mater y fundador de la compañía de Detroit. En 1958, Brradford eempezó a trabajar como secretaria, pero Gordy no tardó en darse cuenta de que la joven tenía mucho más que ofrecer, y la convirtió en la primera compositora femenina de Motown, al coescribir con ella el primer gran éxito del sello, «Money (That’s What I Want)», grabado por Barrett Strong y popularizado, entre otros, por los Beatles.

Durante la década de los 70 del siglo XX, el piano eléctrico Fender Rhodes vivió su época dorada. Bandas y artistas como Herbie Hancock, Stevie Wonder, Steely Dan y The Doors lo utlizaron en sus composiciones, marcando una nueva era en la música. Su sonido característico, a la vez melódico y percusivo, lo convirtió en un elemento esencial para géneros emergentes como el jazz, el soul y el funk.

La gran canción de Dolly Parton que todos recuerdan, aunque muchos no saben que fue ella quien la compuso e interpretó por primera vez en 1973, es “I will always love you”, que la reina del country dedicó a su compañero y mentor Porter Wagoner, tras separar su carrera de la del famoso vocalista vaquero. Esa balada desgarradora conoció una segunda y pasmosa segunda juventud en 1992, en la garganta sublime de la malograda Whitney Houston, que la llevó hasta el número 1 de las listas, como el tema central de la película “El guardaespaldas”, coprotagonizada por ella misma y por Kevin Costner.

El pasado 25 de agosto falleció con 80 años la gran Dolly Parton, una artista que fue mucho más que la reina del country, un podio que quizá compartió con Loretta Lynn y Patsy Cline, o, según los gustos, con Emmylou Harris y Tammy Winette. Pero Dolly Parton las superó a todos en versatilidad, talento y creatividad, responsable de un cancionero memorable, respetada e imitada por legiones de cantantes de todos los géneros, reconocida y admirada por prácticamente todos sus conciudadanos, más allá de razas, ideologías o gustos musicales. Parapetada tras una falsa imagen de chica superficial, Dolly fue una incansable luchadora por los derechos de los más desfavorecidos, viniendo como venía de una infancia de extrema pobreza, arraigada en las profundidades del llamado cinturón bíblico, en la región de los montes Apalaches que cruza el estado de Tennessee, cuna del bluegrass y de otras músicas de raíz. En memoria de Dolly Parton, despedimos hoy nuestro primer episodio de la décima temporada de Píntalo de Negro con soul sureño del bueno, “Don’t Drop Out”.

En 1968 se produjo la consagración comercial y artística de los Canarios con los singles “Get On Your Knees” (indiscutible canción del verano de aquel año) y “Child” y el elepé “Lo mejor del clan”, firmado a medias con Los Pop Tops. La canción “Get On Your Knees”, “Ponte de rodillas” es un prodigioso llena pistas que bebe tanto del góspel como de Wilson Pickett y Otis Redding, reivindicado desde entonces en los circuitos especializados del northern soul, y firme candidato a mejor canción de la historia del rock español.

Los pesos pesados de Motown se reunieron en 1968, a instancias del reverendo James Wadsworth, para cantar en los funerales de Loucye G. Wakefield, vicepresidenta de la compañía y hermana menor de Berry Gordy, fallecida prematuramente a fines de julio de 1965. Allí estaban Gladys Knight & The Pips, Stevie Wonder, Diana Ross, Harvey Fuqua, Smokey Robinson & The Miracles, los Four Tops y los Temptations, además de la banda de góspel The Voices of Tabernacle. El elepé correspondiente, titulado “In Loving Memory: Tribute to Mrs. Loucye G. Wakefield”, se publicó en el anagrama Tamla en 1969.

Pocos artistas de góspel han trabajado con famosos de la talla de Michael Jackson o Madonna. Este era el caso de Andraé Crouch, fallecido a causa de un ataque al corazón el 8 de enero de 2015, a los 72 años. Hijo de dos predicadores, amigo y compinche musical en sus años jóvenes de Billy Preston y Gloria Jones, Crouch debutó al frente de su banda de góspel, The Disciples, en 1969, convirtiéndose enseguida en una de las figuras más respetadas del género. Triunfó en los años ochenta con la banda sonora del film de Spielberg El color púrpura, tuvo problemas con las drogas (como muchos miembros ilustres de la comunidad góspel), se rehabilitó, fundó su propia iglesia en 1995. Hoy el recordamos con una de sus grandes canciones, que grabó Elvis Presley en Nashville en los años setenta: “I’ve Got Confidence”.

Pedro Ruy-Blas es el gran cantante de jazz y de soul de la historia de nuestra música. Entre sus maravillosos últimos discos destacan “El americano”, del año 2014, y “Back to Soul”, de 2021, forjados desde la devoción por la mejor música popular del siglo XX, enraizado en los sonidos negros, del blues al soul y el jazz, y en la magia del swing y la torch song, donde se sienten la carne y el alma de uno de esos raros artistas capaces de inyectar sinceridad y profundidad, alegría y dolor tanto en Gerswhin como en Procol Harum, Bill Withers, Clyde Otis o el Dr. John. En exclusiva para Píntalo de Negro, escuchamos la deslumbrante recreación firmada por Pedro Ruy-Blas del clásico de los Isley Brothers “For The Love Of You”.

Village People fueron diseñados a medida por los productores y compositores franceses Jacques Morali y Henry Belolo, que también habían impulsado la carrera de Ritchie Family. Según cuentan, una tarde, Morali y Belolo caminaban por el Village neoyorquino cuando vieron a un tipo paseando por la calle con un disfraz de indio, con sus plumas y sus sandalias. Le siguieron hasta un bar de gays, donde trabajaba como bailarín encima de la barra, observado por un puñado de clientes ataviados al modo vaquero del Far West. Entonces, los productores contrataron a dos compositores que habían trabajado para The O’Jays y The Spinners y pusieron un anuncio para reunir un elenco apropiado para formar el grupo. Los recordamos hoy en Píntalo de Negro, en memoria de su líder vocal, Victor Willis, que murió el pasado 30 de junio con 75 años.

Smokey Robinson rozó la perfección en canciones como “My Girl” o “The Tracks Of My Tears”, que escuchamos hace unos días en Píntalo de Negro. Para redondear el sobresaliente, la cara B del single original (publicado el 23 de junio de 1965, hace sesenta años) es otra de las baladas más emocionantes de Smokey Robinson, “A Fork In The Road”, pequeña delicadeza barroca con un guiño al amante atormentado: “Si hay algo en lo que no estáis de acuerdo / Más vale que lo pienses bien antes de decirle adiós a tu amor / Porque puede que vuestros caminos nunca vuelvan a cruzarse / Asegúrate de tomar el mismo desvío / En la bifurcación del camino del amor…”.