Entre 1967 y 1969, Eugene Record y su esposa Barbara Acklin compusieron un puñado de éxitos para Peaches & Herb (“Two little kids”), Young-Holt Unlimited (“Soulful strut”) y la propia Acklin (“Love makes a woman”, “Am I the same girl”), pero ninguno de ellos alcanzó la luminosidad armónica y melódica de las grandes canciones escritas por Record, con y sin Barbara Acklin, para los Chi-Lites, la banda cuyos destinos dirigió como líder hasta que murió en su Chicago natal el 22 de julio de 2005.

El soul crudo, descarnado y directo, con aires de blues y de góspel y country, marca de la casa de la discográfica de Richbourg, Sound Stage Seven, brilla al máximo nivel en las oscuras grabaciones de Ann Sexton (1950), una cantante de Carolina del Sur, prima del gran Chuck Jackson, que creció musicalmente en la iglesia y que firmó sus mejores trabajos (el single “You’re gonna miss me”, los elepés Loving you, loving me y The beginning) con John Richbourg. Música sin deshuesar que hoy traemos a Píntalo de Negro en memoria tanto de John Richbourg como de su pupila Anne Sexton, que murió el pasado 25 de marzo

No suele mirarse al estado de Florida cuando se piensa en el canon del soul, pero conviene recordar que allí nacieron o crecieron musicalmente artistas tan importantes como Ray Charles, James & Bobby Purify, Benny Latimore, Jackie Moore, Sam & Dave, George y Linda McCrae, KC & The Sunshine Band, Betty Wright, Timmy Thomas, Cornelius Brothers & Sister Rose, Paul Kelly, Clarence Reid o el gran Little Beaver, además de los hermanos Cannonball y Nat Adderley, buena parte de ellos a la sombra de la discográfica TK Records, de Henry Stone.

El clásico “Shotgun” supuso el debut de Junior Walker y su banda en Motown, y es el mejor disco de su carrera, quizás sólo igualado por el también sensacional “Home Cooking”. Junior Walker sabía muy bien que un músico negro nunca interpretaba para la galería. Lo hacía para comer, para alimentar a su familia. De esos sentimientos, de esa manera única de entender la música dan fe sus mejores canciones, rabiosos instrumentales como el que estamos escuchando de fondo, “Home cooking”, o como el extraordinario “Shotgun”, santo y seña del soul sucio, salvaje y áspero practicado por este formidable artesano del soul que murió en 1995 a causa de un cáncer, después de haber pasado más de media vida en la carretera.

Nos deleitamos con una gema del nuevo elepé de Annie & The Caldwells, exmiembros de los Staples Jr. Singers, que solo encuentran un hilo de esperanza ante tanta desolación como se vive en el mundo en las palabras de una de las canciones de su último álbum, “Can’t Lose My (Soul)”, recién publicado en el sello Luaka Bop de David Byrne, la deslumbrante y estremecedora “Dear Lord”.

En 1984, Ernie y Marvin Isley y Chris Jasper abandonaron a los Isley Brothers y fundaban el grupo Isley Jasper Isley, que debutó con el elepé “Broadway’s Closer to Sunset Boulevard” (1985) y alcanzó su cénit artístico con “Caravan of Love”, una gloriosa balada incluida en el álbum homónimo, una de las últimas obras maestras del soul del siglo XX. Nos despedimos hoy a lo grande del gran Chris Jasper, que falleció el pasado 23 de febrero, con 73 años, dos meses después de haber sido diagnosticado de un cáncer.

Hace veinte años, la pequeña compañía londinense Soul Jazz Records publicó una maravillosa antología titulada Soul gospel, que ofrecía exactamente lo que prometía, una apretada selección de dieciocho canciones firmadas por otros tantos profetas de la encrucijada soul góspel, donde encontramos, claro está, los nombres obligatorios (del género, desde Aretha Franklin, Irma Thomas y los Staple Singers hasta Della Reese, Bobby Bland, las Sweet Inspirations o la gran Odetta.

El próximo 24 de mayo se cumplen dos años de la muerte de Tina Turner. Su legado es, por encima de todo, su voz, capaz de convertir en petróleo no solo las grandes canciones del tronco del rhythm & blues sino de pintar de negro las de John Lennon o Mark Knopfler y John Fogerty, y de derretirse de desolación y súplica en una balada que en otras manos resultaría empalagosa. Para muestra, este clásico de los Beatles. John Lennon le tomó prestado el riff de guitarra y el espíritu de su canción al Chuck Berry de “You Can’t Catch Me”, y Ike & Tina Turner devolvieron “Come Together” al libro de estilo del soul, allí donde los ritmos sincopados se aceleran más y más y los estribillos se confunden con el magma primigenio del funk.

En 1973, Cat Stevens despidió a su productor y a sus músicos habituales y grabó 'Foreigner' en los Dynamic Studios de Kingston, un álbum virado al rhythm and blues, más filosófico e introspectivo que los suyos anteriores, con una larga suite que ocupaba entera la cara A del elepé, secundado por el guitarrista Phil Upchurch y el baterista Bernard Purdie, habituales en los discos de Aretha Franklin. Un año después, publicó 'Buddha and the chocolate box', con el productor Samwell-Smith y el fiel Alun Davies en la guitarra, y piezas adictivas, como una versión memorable del clásico de su amado Sam Cooke “Another saturday night”.

Celebramos hoy en Píntalo de Negro que hace sesenta años, Cat Stevens escribió y grabó su primera maqueta con una canción titulada “The First Cut is The Deepest”. No la publicó entonces, pero dos años después se convirtió en un gran éxito en el Reino Unido en la voz de una cantante negra llamada P. P. Arnold, que había hecho coros para Ike & Tina Turner como miembro de las Ikettes. Fue el mayor éxito en la carrera de P.P. Arnold, que años después estuvo un tiempo viviendo en la costa malagueña.