UNA VIDA SIN MEMORIA EL CASO DEL PACIENTE HM
El caso de Henry Molaison, el paciente HM, supuso una revolución para la ciencia.
Hay, al menos, 1.000 estudios psicológicos y neurológicos sobre él.
Por desgracia, estos avances en la ciencia se debieron a un accidente.
La famosa película Memento guarda relación con la dolencia de Henry.
La cinta muestra cómo es un paciente con amnesia anterógrada.
En este vídeo os resumiré la historia del paciente HM
Todo comenzó cuando Henry Molaison tenía 9 años.
Mientras jugaba en su barrio de Harford, en Estados Unidos a mediados de los años 30.
Un ciclista le atropelló.
En aquella época, las técnicas para examinar el cerebro ni siquiera se imaginaban.
Ni se comprendían los mecanismos biológicos que dan lugar a la memoria.
Después del impacto, Henry sufrió unas fuertes convulsiones.
Fueron producidas por un duro golpe en la cabeza.
Sus episodios de epilepsia se fueron agravando.
Unos 18 años después, Henry llegó a la consulta del doctor William Scoville, un neurocirujano del Hospital de Harford.
Nuestro protagonista le comentó al doctor que había tenido que dejar su trabajo de mecánico por las convulsiones que padecía.
Scoville probó varios tratamientos, pero ninguno funcionó.
Al final, optó por realizar una intervención quirúrgica.
Le extirparía dos apéndices del tejido cerebral a Henry.
Al hacer esto, bloquearía la fuente que le producía las convulsiones.
Durante la cirugía, Scoville extirpó el hipocampo.
Cuando finalizó, las convulsiones de Henry disminuyeron considerablemente.
Pero apareció otro efecto secundario.
Ahora, el paciente era incapaz de recordar cualquier cosa que le sucediera.
El médico se alarmó y busco apoyó en otros especialistas.
Como el doctor Wilder de la Universidad de Montreal o la psicóloga Brenda Milner.
Brenda le realizó a Henry varios tests de memoria.
Lo curioso es que cada vez que ella entraba en la habitación, Henry era incapaz de reconocerla.
Era como si él nunca la hubiera visto antes.
Brenda le pidió a Henry que dibujase una estrella, mirándola a través del espejo.
Día tras día, el paciente repetía el mismo dibujo, pero nunca recordaba que ya lo había hecho antes.
Sin embargo, con el tiempo se volvió cada vez más hábil con el dibujo.
Por lo tanto, Henry mantenía su capacidad de aprendizaje.
En 1962, Milner presentó el caso del paciente HM.
Causó un gran revuelo.
Y cambió para siempre el estudio del cerebro.
Desde entonces, cientos de científicos visitaron a Henry para estudiarlo.
Aunque él no llegase a comprender de qué se trataba todo aquello.
El 2 de diciembre del año 2008, Henri Molaison murió a los 82 años en una residencia de ancianos en Connecticut.
Tras su deceso se le extirpó el cerebro.
A partir de su caso, se publicó el libro: Una vida sin memoria.
En definitiva, Henry lograba recordar los acontecimientos que tenía antes de su operación.
Los recuerdos de la infancia, del colegio…
También podía retener información durante unos 20 segundos.
Por ejemplo, podía repetir un número de teléfono.
Pero lo olvidaba inmediatamente.
Su memoria operativa o a corto plazo se mantuvo.
En cambio, su memoria a largo plazo estaba deteriorada, con la excepción de sus recuerdos más tempranos.
El paso de la información de la memoria de corto a largo plazo no se pueda dar sin un hipocampo intacto.
El hipocampo es el que consolida las huellas de nuestra memoria.
En conclusión, al paciente HM se le consideró como un amnésico puro.
Sin embargo, Henry sí que pudo desarrollar otras destrezas y habilidades motoras que no dependían del hipocampo.
Como cortar el césped, montar en bicicleta o dibujar la estrella que se reflejaba en un espejo.
Y esto dividió al sistema de memoria a largo plazo en 1960 en tres tipos más:
Por un lado, estaría la memoria sobre procedimientos.
La responsable del recuerdo de las habilidades motoras.
Y, por otra parte, estaba la memoria episódica.
El recuerdo de los hechos y acontecimientos que ocurrieron después de la operación de Henry.
Por último, en esta clasificación entraría la memoria semántica.
El recuerdo de algunos conocimientos generales sobre cómo funciona el mundo.
Henry tenía dañadas la memoria episódica y la semántica.
A pesar de todo este doloroso proceso, lo paradójico es que su contribución a la ciencia.
Nunca se olvidará.
