哥倫布在十五世紀發現新大陸後，中南美洲一直在西班牙與葡萄牙的控制之下。從大英帝國獨立出來的美國，改變了整個美洲的地緣政治，但拉丁語系的伊比利亞國家對中南美洲的控制，要到十八世紀末才逐漸結束。

當時歐洲爆發了法國大革命，原來的殖民帝國多無暇顧及美洲情況，而拉美人民更不忿歐洲殖民者剝削性的高壓統治，因而爆發了一連串的獨立運動。這次犧牲了過百萬人生命的戰爭在1826年結束，可是中南美洲人民建國後，並沒有改變當地的社會經濟結構，大地主仍然操控住經濟命脈，百姓依舊貧困無望。

此後各國更因領土糾...