美國獨立戰爭爆發初期，由十三殖民地代表所組成的「大陸會議」(Continental Congress)，雖然未有公開宣佈，事實上已經擔當起臨時政府的角色，團結各殖民地，協調矛盾及處理危機，代表整體美洲人民與英國對抗，喬治華盛頓獲任命為美洲大陸軍總司令。

1776年5月10日，大陸會議通過一項決議，建議各殖民地起草新憲法，以代替當時實行的英國治理憲章。約翰亞當斯草擬一篇「前言」，「前言」的最後一段這樣說：「由於迄今為止尚未建立能夠應對此緊急情況政府，建議各殖民地的議會及代表大會，依照民選代表...