Op honderden plaatsen wereldwijd kleurden afgelopen woensdag kerken en kathedralen rood. Het doel: aandacht vragen voor christenvervolging. Red Wednesday, een initiatief van de rooms-katholieke organisatie Kerk in Nood, roept op tot solidariteit met vervolgde christenen. „De kleur rood verwijst naar het bloed van martelaren. Het is een krachtig symbool,” vertelt buitenlandredacteur Leendert de Bruin.

De cijfers over christenvervolging zijn schrikbarend. Wereldwijd worden meer dan 365 miljoen christenen vervolgd, met name in Afrika en Azië. In Afrika heeft de opmars van militante islamitische groepen de situatie drastisch verslechterd. „Jihadistische groeperingen zoals Boko Haram en IS in West-Afrika onderdrukken talloze christenen”, legt De Bruin uit. „In landen zoals Burkina Faso, waar de overheid nauwelijks grip heeft op het land, hebben deze groepen vrij spel. Ongeveer de helft van het land is niet meer onder controle van de regering.”

Volgens De Bruin is de verschuiving van jihadistische activiteiten naar Afrika een verontrustende trend. „Waar IS eerder actief was in het Midden-Oosten, zijn er nu afdelingen zoals Islamitische Staat West-Afrika. In regio’s met extreme armoede of onvrede weten deze groepen jongeren aan te trekken met beloftes van welvaart en rechtvaardigheid.”

In Nederland doen meer dan honderd kerken mee aan Red Wednesday. Volgens De Bruin is het cruciaal om bewustwording te creëren over de situatie van vervolgde christenen. „Christenvervolging voelt vaak als een ver-van-je-bedshow. Maar door verhalen te delen, zoals die van christenen in Afrika, komt het dichterbij.”

De Bruin benadrukt het belang van gebed voor de vervolgde kerk. „Organisaties zoals Kerk in Nood bieden gebedskalenders aan, waarmee je heel concreet voor vervolgde christenen kunt bidden.” Daarnaast roept hij op tot solidariteit. „Het is belangrijk dat we een stem geven aan christenen die lijden onder vervolging.”