Le travail de correspondant à l’étranger présente des difficultés quotidiennes, comme en témoignent ici les journalistes Marie-Ève Bédard, basée à Beyrouth, Jean-François Bélanger, qui vit à Paris, et leur patron Michel Cormier, qui a travaillé partout dans le monde pour Radio-Canada. Dans des zones de conflit, ils doivent évaluer les risques à la sécurité, expliquent-ils en donnant des exemples tirés de leur expérience. Parfois, ils « se font violence » pour ne pas intervenir dans des situations auxquelles ils ne peuvent rien changer, si ce n’est qu’en en témoignant dans leurs reportages. Enfin, ils observent des décalages culturels importants lorsque, de retour dans leur pays, ils sont confrontés à des réalités qui leur paraissent superficielles. « On reste un peu étranger quand on revient », confirme Michel Cormier.

« Pour moi, la magie n’a jamais été dans une chambre noire en voyant apparaître une photo dans un bain d’acide. La magie, c’est ce qui s’installe entre vous et la personne que vous photographiez. Le voleur ne m’enlèvera jamais ça », a raconté le photojournaliste Jacques Nadeau peu de temps après la sortie de son livre Photos trouvées, publié en réponse au vol dont il a été victime. En juillet 2015, il s’est fait voler ses disques durs contenant plus de 30 000 clichés, représentant 35 ans de carrière. Dans cette conférence, il revient entre autres sur cet événement tragique et il parle de ce qui l’a mené à devenir photographe de presse, de sa vision du métier et de sa passion pour les voyages, et il pose un regard optimiste sur l’avenir de la profession.

Avec son immense talent de conteur, Serge Bouchard remonte le temps et raconte comment s’est faite et défaite la relation tordue entre les Autochtones et ceux que l’on appelle les Blancs. Les Innus du Nitassinan étaient des gens fiers, dignes et indépendants d’esprit. « Ils ont été démolis par la société canadienne », dit Serge Bouchard. Les gouvernants et les missionnaires du 19e siècle ont tout fait pour les « sortir du bois », notamment parce qu’ils occupaient des forêts que l’on voulait couper, mais aussi afin de les « civiliser ». Pourtant, « pendant 200 ans, les Indiens d’Amérique ont participé à la création de la richesse nord-américaine » en contribuant au marché de la fourrure, rappelle Serge Bouchard. Le pays s’est construit avec les Autochtones, dit-il. Il n’y a pas d’avenir sans eux. « Il faut reconstruire les ponts qui ont été brisés », conclut-il.

La musique permet d’aborder le monde de façon beaucoup plus profonde que les mots, estime le chef d’orchestre Kent Nagano. Alors que les gouvernements du monde se questionnent sur l’aide financière à donner à la culture, le maestro affirme qu’il est dangereux de couper les vivres aux artistes. Voilà quelques-uns des propos qu’il tient lors de cette conférence où il présente son ouvrage Sonnez, merveilles!. Dans ce vibrant plaidoyer, Kent Nagano explique comment la musique change des vies. Les enfants qui l’étudient développent une plus grande concentration et peuvent pousser plus loin leurs capacités, explique-t-il. Pour qu’elle soit appréciée, il faut rendre la musique classique accessible, dit aussi M. Nagano. Ce à quoi il s’efforce en produisant des spectacles hors des salles traditionnelles.

En octobre 2015, au cours d’un périple de 24 heures en train qui les a menés d’Halifax à Toronto, 24 écrivains acadiens, français, franco-ontariens, haïtiens, québécois et autochtones ont écrit une œuvre de fiction inspirée par Samuel de Champlain. Sur les traces du célèbre explorateur, leur trajectoire épouse, à peu de choses près, celui de Champlain au Canada il y a 400 ans. Ils revisitent ainsi une page de notre histoire, celle de la colonisation de la Nouvelle-France, et interrogent l’héritage du fondateur de Québec. Quelques auteurs de ce collectif reviennent sur cette aventure littéraire et culturelle unique.

Dans le système de santé, « on a oublié de travailler avec notre cœur, s’indigne la médecin Christine Angelard. On s’est perdu dans les protocoles qui ont pris le dessus sur l’individu ». Les panélistes qui l’accompagnent lors de cette conférence ne sauraient être plus d’accord avec elle, puisqu’ils ont tous écrit un livre portant plus ou moins sur le même sujet, soit l’approche humaniste de la médecine. Ils témoignent ici de leur crainte d’un milieu hospitalier constitué de techniciens, utilisant sans âme des machines pour traiter les patients à la chaîne. Ils plaident pour une approche plus humaniste, où prédominent l’ouverture et l’empathie. Un système où le médecin est capable de regarder son patient dans les yeux, de lui parler en termes simples et de partager les émotions qui se vivent.

Selon le journaliste Mathieu-Robert Sauvé, la théorie de l’évolution est fondamentale et devrait être enseignée dans les écoles, au même titre que le français et les mathématiques. Le fondateur du magazine Les Débrouillards, Félix Maltais, abonde en ce sens, soutenant que le système d'éducation n'est pas favorable au développement de la culture scientifique. Lors de cette conférence, les deux vulgarisateurs scientifiques discutent de la place trop petite accordée aux sciences dans le milieu de l’éducation, mais aussi dans les médias et dans les débats politiques. Chose certaine, c’est toute la société qui y gagnerait s’il y avait… plus de science pour tous!

La politique contemporaine cause de grandes insatisfactions chez les citoyens. C’est ce qu’observent les philosophes Charles Taylor et Michael Sandel. Pour Charles Taylor, les dirigeants politiques sont déconnectés des besoins de la population. Naissent alors des mouvements de revendication tels que le printemps érable, Occupy ou le mouvement des Indignés en Espagne. Il faut reconnecter ces univers pour faire renaître une véritable démocratie. Charles Sandel constate pour sa part la hausse importante du pouvoir de l’argent en politique au cours des dernières décennies. Les inégalités se creusent, observe-t-il, et les classes sociales vivent de plus en plus séparées.

Même si des contradictions subsistent dans le discours ambiant en ce qui a trait à l’environnement, la société québécoise est l’une des plus sensibilisées au monde sur la question, observe le militant Steven Guilbeault. « Il n’y a plus vraiment de débat là-dessus, ici », dit-il au cours de cette conférence. Il donne pour preuve les luttes contre les projets d’exploitation pétrolière, qui mobilisent des nombres record de citoyens, et notre bilan quant à la réduction des gaz à effet de serre. La présence de médias publics solides et l’absence des grands lobbys industriels canadiens au Québec seraient à l’origine de ces dispositions d’esprit, explique Steven Guilbeault. Plus encore, c’est la culture québécoise, où subsiste le sens du collectif, et donc du bien commun, qui explique cette préoccupation pour le sort de notre planète.

Au cours de cette conférence, le moine bouddhiste Matthieu Ricard pose un regard lucide sur l’état de la planète. Il affirme que les changements climatiques induits par l’activité humaine mènent à la disparition de la biodiversité et menacent le fragile équilibre qui permet à la vie de s’épanouir. Il mentionne également l’accroissement des inégalités entre les peuples, la volatilité de l’économie et la vision à court terme des décideurs. Pourtant, nous souhaitons tous vivre dans un monde meilleur, dit-il. « Il nous faut un concept unificateur » sur lequel baser notre développement : l’altruisme. On doit l’étendre de toute urgence aux animaux, car « il est injuste et immoral d’imposer de la souffrance non nécessaire à un être sensible », ajoute-t-il. « Il faut oser l’altruisme », conclut Matthieu Ricard, pour réaliser l’interdépendance de tous les êtres vivants, afin qu’ils vivent en harmonie.