Creuser une mine, ça ne peut pas être écologique, affirme une citoyenne lors de ce bar des sciences. « Ça laisse toujours une empreinte visible et pendant des milliers d’années. » Pourtant, les entreprises minières ont fait des pas de géants en matière de protection de l’environnement, assure un spécialiste de cette industrie. Elles font aujourd’hui d’immenses efforts pour éviter le déboisement inutile et l’émission de poussière, par exemple. En tous les cas, l’industrie minière force la réflexion. Il faut développer l’économie d’une part, afin d’assurer l’avenir des régions ressources, tout en minimisant les répercussions sur l’environnement. La voie à suivre? Celle du développement durable et fortement encadré, affirme un expert.

La célébration du 400e anniversaire de la ville de Québec en 2008 chatouille les invités qui s’expriment au cours de ce bar des sciences de l’émission Les années lumière. En effet, le lieu est fréquenté depuis des milliers d’années par des Amérindiens, qui en ont fait un point stratégique d’échanges culturels et commerciaux. Lorsque Champlain explore le Saint-Laurent avec une trentaine d’hommes d’équipage autour des années 1600, les Amérindiens ont le désir de commercer avec lui. S’il n’y avait pas eu cet intérêt, l’aventure européenne en Amérique « aurait duré 30 minutes », assure un intervenant. De plus, les maladies qu’ont transportées avec eux les Européens ont décimé les populations locales. Sans ces épidémies, l’Amérique serait aujourd’hui amérindienne, dit un autre spécialiste.

« Religion et science, c’est non. Ça ne peut que donner des désastres », lance d’emblée l’un des invités de ce bar des sciences. Les deux univers relèvent pourtant d’un même besoin fondamental de l’humanité, soit celui de comprendre le monde, relève un autre invité. Aux premiers temps de l’humanité, l’esprit religieux a permis de « structurer le réel ». Aujourd’hui, la science a pris en charge ce besoin, avec une procédure d’autoexamen et de remise en question que l’on ne trouve pas dans l’univers religieux. « Notre problème, c’est la mort, estime une intervenante. Vivre avec des "non-réponses", c’est difficile pour les gens. La religion apporte des réponses toutes faites. » La science, quant à elle, crée une connaissance qui ne fait qu’approfondir notre doute existentiel.

Faut-il avoir peur de la maladie mentale? Voilà la question que pose l’animateur Yanick Villedieu à ses invités lors d’un bar des sciences consacré au thème de la psychiatrie. Il y a certainement de nombreux préjugés, estiment les invités, mais la situation évolue si l’on regarde l’histoire de la psychiatrie. Aujourd’hui, nous prenons conscience du travail à multiples dimensions qui doit être effectué pour amener les malades sur la voie du rétablissement. La médication n’est qu’un outil parmi d’autres ressources. L’accompagnement personnalisé et l’écoute doivent être au cœur d’un plan de traitement. Mais surtout, il importe de sensibiliser la population à la réalité de la santé mentale pour briser les tabous et atténuer la peur de la maladie.

Une explosion assourdissante dans un vide sidéral où les ondes sonores ne peuvent voyager. Des sabres lasers qui s'entrechoquent, alors que la lumière est immatérielle. Un lézard géant qui court, même si sa masse musculaire ne devrait pas lui permettre d'avancer à plus de 15 km/h. La science-fiction peut-elle faire du tort à la science? Une certaine unanimité règne tout au long de ce bar des sciences : il y a peu de risques que les œuvres de fiction troublent les scientifiques. Au contraire, la littérature et le cinéma peuvent amener des jeunes vers les carrières scientifiques en soulevant leur intérêt. L’art permet de transgresser les limites du réel. Il nourrit l’imaginaire, ce qui est fort utile en science pour aborder des problèmes complexes.

Avec le stress de la vie quotidienne, nous manquons de temps, reconnaît Anne Desjardins, une invitée de ce bar des sciences produit par l’émission Les années lumière. La solution pour plusieurs familles est de se tourner vers les mets préparés. Ces produits contiennent trop de sucre et de gras, et peuvent causer des problèmes de santé, tel que le démontrent des études. Pour retrouver le goût des vrais aliments et le plaisir de partager les repas, il faut éduquer les gens à l’alimentation, disent les invitées, mais surtout réfléchir à nos valeurs profondes. Pour remplacer les repas-minute, qu’on privilégie souvent pour leur efficacité et leur rapidité, elles proposent des solutions concrètes pour une meilleure alimentation à l’école, à la maison et au travail.

Sommes-nous seuls dans l’univers? « C’est une question fondamentale, dit un invité de ce bar des sciences. Si on a la réponse un jour, ce sera une révolution! » Et pour cause, notre solitude est une épreuve philosophique qui pose la question du sens de l’existence. Les scientifiques ne ménagent pas leurs efforts pour trouver des traces de vie dans l’espace. Chaque année, on découvre des planètes où la vie pourrait être possible. Ce ne sont pas des petits bonshommes verts que l’on espère y trouver : « Ce qui nous remplirait de joie, ce serait de trouver des bactéries », dit en effet un invité. Et s’il y a des formes d’intelligence ailleurs que sur Terre, elles pourront peut-être répondre aux nombreux signaux sonores qu’on leur a envoyés au cours des dernières décennies.