Joséphine Bacon s’est mise à la poésie presque par accident et sur le tard, raconte-t-elle au cours de cette conférence. Elle ne savait pas qu’en acceptant de participer à un projet littéraire, elle trouverait en elle une grande source de mots pour exprimer son attachement au territoire et à ses racines autochtones. L’auteure raconte la naissance de son premier recueil, Bâtons à message, dont elle lit des extraits dans la version originale innue et dans la traduction française. Sa poésie est tournée vers les autres et s’ancre dans le territoire, reconnaît-elle. Formidable conteuse, Joséphine Bacon raconte aussi plusieurs anecdotes où s’entremêlent l’amitié et la réflexion. Elle s’exprime notamment sur la jeune génération d’auteurs autochtones, qu’elle apprécie. « Une voix a décidé de se faire entendre », observe-t-elle.

L’écrivain Dany Laferrière se trouvait à Port-au-Prince lorsque le séisme du 12 janvier 2010 a frappé Haïti. Il a vu la terre bouger comme des feuilles au vent, raconte-t-il au cours de cette conférence. Au milieu des décombres et des cadavres, il lance ces quelques mots : « Quand tout tombe, il reste la culture. » Cette phrase, espérait-il, pouvait aider à « relever les gens », car la culture est un trésor qui garde vivant. Dany Laferrière raconte également comment s’est constituée l’identité haïtienne à travers ses combats et en quoi elle peut survivre même au pire des tremblements de terre.

Nous ne sommes pas sortis du pétrole, reconnaissent les invités de ce bar des sciences de l’émission Les années lumière. Faut-il pour autant envisager l’exploitation pétrolière dans le Saint-Laurent? Plusieurs projets sont dans les cartons, comme l’extraction du gaz de schiste sur Anticosti, l’exploration du gisement de Old Harry ou encore le passage du pipeline Énergie Est. Les scientifiques qui s’expriment ici en arrivent à un consensus : le milieu marin du fleuve Saint-Laurent est trop fragile et complexe pour prendre ce risque. Il est urgent de mettre en commun toutes les données scientifiques pour éclairer la prise de décision politique. ll faut surtout poursuivre la sensibilisation du public pour amorcer la transition vers une société sans pétrole.

Le choix de l’austérité, telle qu’elle se pratique au Québec et ailleurs dans le monde, ne serait pas le meilleur, estiment les trois économistes qui s’expriment au cours de ce bar des sciences produit par l’émission Les années lumières. Il relève plutôt d’une vision politique, où l’État, plus petit, offre moins de services. « La science économique, ça ne pourra jamais se dissocier de la science politique », affirme en effet une invitée. Ainsi, les choix effectués par les gouvernements en matière d’économie ne peuvent pas être basés uniquement sur des analyses mathématiques, car le facteur politique vient imposer des décisions. L’économie peut-elle alors prétendre être une science? Puisqu’elle cherche à organiser la société, elle contient une bonne part d’opinion, explique un invité.

La guerre au 21e siècle est hautement technologique. Aujourd’hui, des drones survolent les zones de conflit pour repérer les adversaires et les éliminer sans mettre en danger les militaires. Une nouvelle éthique du combat émerge, estiment les experts qui discutent au cours de ce bar des sciences organisé par l’émission Les années lumière. « Le drone ne change pas la nature de la guerre, qui reste horrible, mais sa conduite », dit un invité, puisqu’il permet de prendre moins de risques. En théorie, le drone fait moins de victimes, si on compare aux « tapis de bombes » que lançaient les avions de la Seconde Guerre mondiale. Dans les faits, des bavures sont possibles.

L’acupuncture, la naturopathie et l’homéopathie sont parfois critiquées. Il est difficile d’évaluer leurs résultats, explique en effet un invité de ce bar des sciences organisé par l’émission Les années lumière. Relèvent-ils d’un simple effet placebo? Faudrait-il alors les écarter? Pourtant, « il arrive un moment où notre médecine traditionnelle ne fonctionne plus », reconnaît un invité, qui prône la complémentarité des approches. Chose certaine, l’acte de soigner, de guérir ou d’accompagner dans la maladie ne se résume pas à une technique médicale. La relation humaine qui se développe entre le patient et la personne qui le traite est aussi d’une grande importance, affirment les intervenants de cette discussion.

L'un est humoriste, mais est aussi scientifique de formation. L'autre est auteur; ses sujets de prédilection sont l'exil et la mort, mais il s'est fait connaître par ses bulletins météo fantaisistes. Boucar Diouf et Dany Laferrière échangent ici des points de vue sur l'humour à l'occasion du colloque L'humour sens dessus dessous, qui s'est déroulé à l'automne 2013. Il est question entre eux de la place et de la fonction de l'humour dans la société, des différences culturelles en humour, et des regards africain et antillais que chacun d'eux porte sur l'humour québécois. Drôles et ayant le sens de l'image, ils sont tous les deux vraiment passionnants à écouter.

En 2013, le débat sur la place qu’accorde le gouvernement conservateur de Stephen Harper à la science fait rage. De nombreuses voix s’élèvent pour dénoncer un « musellement » des scientifiques travaillant pour le fédéral. D’autres se plaignent des orientations budgétaires qui défavorisent la recherche fondamentale. Les intervenants de ce bar des sciences, organisé par l’émission Les années lumière, rappellent l’importance d’éclairer la prise de position politique par des arguments scientifiques solides. Ils estiment que la science ne peut avancer que si elle est communiquée et qu’elle fait l’objet de débat. Il faut lutter contre la politique idéologique qui tente de mettre la science à son service plutôt que l’inverse, disent-ils.

Puisqu’il est capable d’altruisme, l’homo sapiens est un animal unique sur cette planète, notent les invités de ce bar des sciences organisé par l’émission Les années lumières. Si, dans la nature, on trouve des animaux capables de coopération pour parvenir à certaines fins, l’humain va plus loin en étant capable de se sacrifier pour autrui. Cette prédisposition est-elle une construction culturelle ou est-elle ancrée dans les gènes de notre espèce? Il est difficile de donner des réponses nettes, car la psychologie humaine est influencée autant par le génome que par la culture, dit un invité.

Si elle n’est pas acceptable dans la vie de tous les jours, la violence de l’homme continue de s’exprimer dans les stades et les arénas. « La violence fait partie de notre dimension animale », estime en effet une invitée de ce bar des sciences organisé par l’émission Les années lumière. Mais à quel prix? Maintenant que l’on comprend de plus en plus les effets néfastes des commotions cérébrales sur la santé, les sports doivent-ils évacuer toute leur violence? Les associations professionnelles résisteront jusqu’au bout, dit un invité, car la violence fait vendre. Le sport est devenu une marchandise. Pourtant, on dit que « le sport, c’est la santé »!