Rocktopia

Los ecos del pasado nos llaman esta semana desde el año 1998, cuando se producía la edición de uno de los mejores lanzamientos en su especie, de los publicados aquel año. El 22 de Septiembre se editaba “Tyranny” el tercer disco de la banda de Pensilvania Shadow Gallery. Un grupo que con diferentes nombres nació en mitad de los 80s, tras cierta polémica editaría un primer disco, el cual había sido preconcebido en un primer momento como material de preproducción, por lo que el tercer disco del Shadow Gallery se convirtió en lo que debía de ser la confirmación de estar ante un grupo de base sólida y proyección asegurada. Y así fue, y es que “Tyranny” cristalizó como su mejor álbum hasta nuestros días. Un disco en el que se podían atisbar las influencias del hard progresivo, del metal neoclásico y de bandas como Kansas. Carácter conceptual para “Tyranny”: el inframundo humano de la venta de armas y de la guerra programada. Colaboraciones destacadas como las de James LaBrie y el cantante de Royal Hunt, DC Cooper, quienes acompañaban vocalmente al tristemente fallecido hace tres años Mike Baker. El Disco “Tyranny” Y Los Excelentes Shadow Gallery. Es nuestro disco del recuerdo: La Guerra Está En Venta.

También natural de Pensilvania, quizá por eso, y por que es un magnífico cantante, DC Cooper siempre ha estado en la órbita de Shadow Gallery. Donald Christopher (que así es como se llama) nos alegraba con la noticia de su vuelta a la banda con la que se consagró, Royal Hunt. La banda comandada (hasta más no poder) por el teclista Andre Andersen edita en los próximos días “Show Me How To Live”, su undécimo disco de estudio, en lo que representa el retorno de un DC Cooper, a quien se le atribuyen muchos méritos en cuanto a su influencia en discos como “Moving Target” y “Paradox”, considerados por muchos fans de la banda su mejor legado. “Show Me How To Live”, desde luego, nos devuelve aquellos momentos en un despliegue de grandilocuencia y pomposidad al que hacía mucho tiempo no llegaban. Todos los ingredientes para aceptar o rechazar a Royal Hunt. Es nuestro disco de portada.

(Además esta semana en Rocktopia: TRILLIUM, MASTERCASTLE, DEREK SHERINIAN, TRANSATLANTIC, NEAL MORSE y BEGGARS & THIEVES)

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Recorremos los primeros minutos del programa paseando marcha atrás por el calendario, y andando, andando, nos detenemos en el año 1985, en el primer larga duración de Pendragon. La banda de Nick Barrett había nacido en 1978 bajo el apelativo de Zeus Pendragon, pertenecientes a la generación Neo-Progresiva de grupos como Marillion o Pallas. Después de un primer mini-LP, “The Jewel” se convertiría en el primer trabajo completo de los de Gloucestershire, y es que eran tiempos en los que dar ese primer paso discográfico representaba todo un reto y una prueba de perseverancia. “The Jewel” significa sin duda un buen ejemplo de lo que fue el neo-prog británico de aquella mitad de los ochenta, salvo honrosas excepciones: producción casi infantil, influencia apreciable de los primeros Genesis, y la discreta voz del propio Nick Barret, quien ha mejorado en esa faceta con el paso de los años. En cualquier caso siempre es bueno recordar aquellos tiempos en los que este tipo de bandas eran difíciles de llegar a conocer; y discos como “The Jewel”, impregnados de un especial encanto…

Con el paso de los años los cambios de formación se han ido produciendo inevitablemente en el seno de Pendragon, y uno de sus miembros más significativos en la actualidad es Clive Nolan, cuya banda prioritaria publicará disco en los próximos días, y es que tenemos nuevo disco de Arena… Hacía nada menos que 5 años desde la publicación de su anterior trabajo, así que ya echábamos de menos a los Arena del propio Nolan y el ex-Marillion Mike Pointer. Y hay que reconocer que el reencuentro ha sido ciertamente sorpresivo. “The Seventh Degree Of Separation” (nombre del nuevo trabajo) venía precedido de informaciones a cerca de su formato conceptual, así que nos imaginábamos un decorado de canciones ultra-épicas y extensas, sin embargo, nada más lejos de la realidad, y es que el séptimo disco de Arena suena mucho más comercial y directo de lo que nunca sonó la banda británica. Producción vigorosa y nuevo vocalista en la persona de Paul Manzi, quien viene del grupo de Oliver Wakeman, y que es todo un acierto de cara a confeccionar el nuevo estilo de Arena. Habrá quien piense que es decepcionante, pero siempre es honorable la intención de hacer “algo distinto”, y desde luego Arena lo han hecho.

(Además esta semana en Rocktopia: ANUBIS GATE, FAIR TO MIDLAND, ROBERT RODRIGO, BLACK COUNTRY COMMUNION, ROGER GLOVER y FERGIE FREDERIKSEN)

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Prácticamente un álbum de rarezas para iniciar la edición de hoy de Rocktopia, como siempre recuperando obras del pasado. Se trata de un disco no comercial en realidad, el regalo de un grupo a sus seguidores. El que Dream Theater hicieron a su club de fans oficial en las navidades de 1999. Un álbum al que titularon “Cleaning Out The Closet”, con el que, tal y como indicaba el título, se dedicaban a vaciar parte de su fondo de armario en forma de canciones inéditas, para ponerlas todas juntas y convertirse en una auténtica pieza de coleccionismo, que es de lo que se trataba. Canciones en formato de maqueta, eso sí de notable calidad sonora, algunas de las cuales estaban escritas con la firme intención de aparecer en alguno de sus discos de aquella etapa. Una de ellas era “The Way It Used To Be”, tema grabado en Julio del 96 durante las sesiones de preproducción del álbum “Falling Into Infinity”, el cual había sido planeado por la banda, en un primer momento, como disco doble, idea la cual su compañía discográfica rechazaría de plano, empeñada en la ridícula idea de encontrar un perfil más comercial de Dream Theater, en lo que terminó siendo probablemente el disco menos valorado de toda la carrera de los neoyorquinos. Por eso Dream Theater y el huido Mike Portnoy, a través del sello paralelo que posee la banda, Ytsejam Records, decidieron abrir la veda a muchas de esas canciones mediante discos de corta tirada destinados a los más acérrimos del grupo…

Es público y notorio que Dream Theater suelen participar en la elección de las bandas que los telonean. Algo que es todo un honor y desde luego un cumplido. Nuestros próximos invitados son unos de esos “elegidos”, estuvieron con Dream Theater en esa gira espectacular llamada “Progressive Nation” y que tuvo lugar en 2008.

En estos día se publica el séptimo LP del grupo Three (3), “The Ghost You Gave To Me” es su nombre. Un buen ejemplo de por qué el líder de 3, Joey Eppard, no tiene inconveniente en adjetivar a su banda como “híbrida”. Y es que 3 son todo un ejemplo de diversidad y pluralidad musical. Una síntesis de hard rock, de pop alternativo, de comercialidad puntual y complejidad después. 3 son auténticos paladines de la musicodiversidad y el encanto artístico. Musicalidad y épica, rodeando textos surrealistas y poco obvios. La impronta de 3, de nuevo marcada a fuego en su nuevo “The Ghost You Gave To Me”, para convertirse en nuestro disco de portada…

(Además esta semana en Rocktopia: ULVER, ANDY JAMES, VAIN, BOGUSLAW BALCERACK’S CRYLORD y BONESHAWK)

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Despegamos en dirección al infinito radiofónico con la banda más esquizofrénica de la historia del Rock, la locura controlada (o no) de los inimitables King Crimson. Los reyes del Rock abstracto y el histrionismo musical, en una de sus épocas más recientes, la que les hacía entrar en el nuevo siglo con un disco como “The ConstruKction Of Light”. King Crimson, siempre sabiendo reinventarse, evolucionar con los tiempos y permeabilizarse con los acontecimientos musicales y tecnológicos que han ido ocurriendo a su alrededor durante sus más de cuarenta años de historia. Aquella formación con la que entraban en el nuevo siglo estaba compuesta por músicos jóvenes como el batería Pat Mastelotto y el bajista Trey Gunn, quienes habían tomado el relevo de Bill Bruford y Tony Levin respectivamente, además de las infaltables eminencias Robert Fripp y Adrian Belew… Nuevos, tiempos y nuevas ideas de la mano de la tecnología. Baterías electrónicas,las ciencias aplicadas a la grabación sonora y referencias al pasado. El duodécimo disco oficial de estudio de King Crimson, que no pasaría a la historia por su brillantez, pero que, sí significaba un paso decidido de la banda para renovarse y adaptarse, como por otro lado siempre hicieron, a las nuevas exigencias…

Y ese batería de King Crimson, Pat Mastelotto, antiguo miembro de los extintos Mr. Mister ha seguido colaborando y haciendo de músico para numerosos proyectos. El último trabajo en el que nos lo encontramos es en el nuevo disco de Mecca. Él, Mastelotto, junto a su ex-compañero en King Crimson, Tony Levin, forman parte del elenco de músicos que han dado vida a este exquisito disco titulado “Undeniable”. Mecca nacía en 2002, cuando el cantante Joe Vana pueso en marcha este proyecto que fue aplaudido sin paliativos por la crítica. El tiempo fue pasando, pero cuando en 2005 Joe Vana quiso reactivar la aventura comenzaron a surgir problemas que han finalizado seis años después con la edición de este “Undeniable”, un distinguido compendio del mejor AOR Técnico que te puedas echar al oído en estos días. Ese estilo difícil de afrontar y cuya escasez de ejemplos obliga a recordar nombres como Mr.Mister, Saga, Jeff Cannata o los Toto de mitad de los ochenta. Clase, música de cielos abiertos y brillantes arreglos.

(Además esta semana en Rocktopia: THE MAGNIFICENT, GRONHOLM, PAUL WARDINGHAM, OPETH, PAIN OF SALVATION y BUSH)

Retrasamos el calendario como cada semana para arrancar Rocktopia, y lo hacemos para trasladarnos al año 2001, y es que se cumplen 10 años de la edición del primer disco de Adagio. Banda francesa, comandada por el entonces joven guitarrista Setphan Forté, y trabajo de debut. “Sanctus Ignis” era su nombre, en lo que fue una obra casi en solitario de Forté, quien había compuesto la música de todas las canciones, mientras contaba con la inestimable colaboración del cantante de Pink Cream 69, David Readman, quien aportaba algunos textos y su innegable categoría vocal. Siguiendo la senda de grupos como Royal Hunt, Angra o Symphony-X, Adagio presentaban credenciales en base a su lúcida manera de concebir el metal sinfónico y neoclásico. “Sanctus Ignis” sonaba pulido y compacto, gracias a la labor del experto Dennis Ward. Era un disco que parecía facturado por una banda de mayor recorrido, dada su notable solvencia.

Con el paso de los años Adagio consolidarían su formación, entre otras cosas gracias a la incorporación de músicos como el teclista Kevin Codfert, un músico fundamental, como productor y colaborador de nuestros próximos invitados: los tunecinos Myrath. La banda africana nos sorprendió el año pasado con la edición de un segundo disco en el cual se combinaban esencias de impecable metal melódico y progresivo, con las reminiscencias de la música autóctona de su lugar de nacimiento. Esos efluvios de melodías arábigas que nos transportaban a paisajes irreales de desiertos imaginarios. Siguiendo la senda abierta, Myrath publican ahora el tercer disco de su carrera, se llama “Tales Of The Sand”, y representa la confirmación de encontrarnos delante de un gran grupo. Un álbum que sigue convenciendo por el fenomenal acabado de las canciones, y por ampliar ligeramente el espectro de Myrath, quienes se atreven a coquetear por momentos con estilos cercanos al AOR. Aunque nosotros nos quedamos con la canción que da título al disco, y su estribillo cantado en su lengua madre…

(Además esta semana en Rocktopia: LANCE KING, LONERO, KIMBALL/JAMISON, WORK OF ART, ERIC SARDINAS y HEADCAT)

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Recorremos los primeros minutos de nuestro programa de esta semana con uno de esos artistas que lleva de por vida colgado el cartel de “Hijo de…”, y es que no debe ser nada fácil ser el hijo de Frank Zappa. Hoy nuestra sección del disco del recuerdo se la dedicamos a Dweezil Zappa.

Seguramente si no hubiese sido hijo de uno de los músicos más brillantes de todo el siglo XX, Dweezil Zappa no hubiese sido la misma persona,seguro que eso es así, pero también es verdad que “el hijo de Zappa” ha sido siempre, objetivamente, un excepcional guitarrista y un músico muy notable, aunque no demasiadas veces reconocido como tal, debido sin duda a la exigencia de sus genes. Lo cierto es que el bueno de Dweezil Zappa, a veces despistado, a veces inmerso en aparentes crisis de identidad, nunca ha sabido muy bien a qué disciplina dedicar sus esfuerzos profesionales. Por eso, además de músico, ha sido video-D.J. de la MTV o actor de cine y televisión. Lo cierto es que Dweezil Zappa, aunque de forma muy esparcida, ha demostrado a lo largo de los años su innata y hasta genética habilidad musical, editando discos puntualmente interesantes, uno de los cuales se editaba hace once años, y se llamaba “Automatic”. Este era un trabajo heterogéneo, basado en su destreza guitarrera, y por qué no en su capacidad para componer piezas suficientemente personales y ocasionalmente audaces. Para “Automatic”, además, contó con la ayuda de músicos magníficos como Terry Bozzio, Blues Saraceno o el batería escandinavo Morgan Agren. Álbum prácticamente instrumental, con rendiciones a Bizet, a la sintonía de la serie de TV “Hawii Cinco-0”, y también por supuesto temas originales como el que daba título al disco….

Y Morgan Agren, ese batería sensacional que acompañaba a Dweezil Zappa en su trabajo de 2000 y cuyos servicios son contratables a través de su página web, está embarcado en nuevo proyecto, no poco experimental, no en vano su primer disco ha sido bautizado con el nombre de “ProgXprimental”. Es el disco de debut del combo Vargton Projekt.

Rock y metal matemático, fusionero, vanguardista y ecléctico. La influencia de ese Frank Zappa de quien el propio batería Morgan Agren fue músico, extrapolada a la actualidad. A la voz el magnífico Björn Jansson (de Tears of Anger y Ride The Sky) para darle al conjunto un aire más clásico-rockero, y así recordarnos a una banda extinta como Ark.

Todas las reglas de estilo premeditadas y no escritas… a veces hay quien afortunadamente tiene a bien transgredirlas, ese es el caso de Vargton Projekt y su interesantísimo “ProgXprimental”. Por eso se va a convertir en nuestro disco de portada.

(Además esta semana en Rocktopia: J21, ADRIAN WEISS, GARY BARDEN, HOUSE OF LORDS y POPA CHUBBY)

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Destapamos hoy el programa abriendo, como cada semana en el inicio, nuestro particular museo de antigüedades. En la sección dedicada a joyas musicales pertenecientes al año 1989, encontramos el tercer larga duración de un guitarrista que no necesita apenas presentación: Joe Satriani. El guitarrista neoyorkino, maestro de luminarias como Steve Vai, Kirk Hammett o Alex Skolnick, irrumpía en la segunda mitad de los ochenta editando discos que se coloran directamente, no sólo y sorprendentemente en las listas de ventas, sino también en la memoria colectiva de una generación de rockeros. El remate definitivo de aquella sensacional invasión musical se produciría con la edición de “Flying In A Blue Dream” con el que se cerraba una trilogía mágica, complementada también con el maxi-Single “Dreaming # 11”. “Flying In A Blue Dream” instauraba definitivamente a Joe Satriani en los anales de la música Rock, siendo seguramente su álbum más variado hasta la fecha. De hecho, y por primera vez se atrevía a cantar en algunas canciones del disco. He aquí a Joe Satriani en su máximo nivel, lo que le sirvió para conseguir una nominación a los premios Grammy, algo nada nuevo para Satraini quien tiene la friolera de 15 nominaciones (por delante incluso de artistas como Bjork) y sin embargo jamás ha conseguido el premio.

La última aventura de Satriani, poco proclive a las colaboraciones, y a hacer cualquier cosa que no sea la suya en exclusiva, es ese supergrupo nacido hace un par de años con el nombre de Chickenfoot.

Joe Satriani, Sammy Hagar, Michael Anthony y Chad Smith editan ahora su segundo álbum, al cual han titulado curiosamente con el nombre de “III”, y esto es así ya que, en palabras del propio Hagar, la banda suena tan compenetrada como si en lugar de dos álbumes hubiesen transcurrido tres. Lo cierto es que lo nuevo de Chickenfoot sigue los derroteros de su primera entrega, inmerso plenamente en la estructura de hard rock americano de alta alcurnia, con unas interpretaciones espléndidas, como es de suponer dado el pedigrí de los protagonistas, y la garantía de un productor como Mike Fraser respaldándolo todo. “Chickenfoot III” pierde el factor de celebración de la conjunción de estrellas, como oscurriera en el primer capítulo, pero sigue siendo un gustazo escucharlos.

(Además esta semana en Rocktopia: CHRIS DUARTE, TRACER, TONY MacALPINE, GAVIN HARRISON & 05RIC, STEVEN WILSON y DIVINE ASCENSION)

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Hoy iniciamos, no sólo con un álbum del pasado, sino además con un trabajo ciertamente minoritario y prácticamente olvidado ante la poca respuesta que obtuvo por parte del público en su mommento. En 1997, una banda de Birmingham llamada Native Cain editaban su disco de debut titulado “The Primitive Soul”. El disco les serviría para llamar la atención de la parroquia hard-rockera británica, en una época muy poco propicia para la propuesta musical de Native Cain.

El mal trabajo promocional de su compañía de discos retrasó la incidencia del álbum, y no sería hasta dos años después de la edición del disco, cuando el nombre de Native Cain tendría una mínima repercusión en el circuito underground británico. Giras junto a Bob Catley y cobertura por parte de una revista del prestigio de Classic Rock, les abrirían levemente las puertas de algunos clubes de conciertos del país, aunque finalmente Native Cain no conseguirían despegar. Aquel disco, “The Primitive Soul”, planteaba paisajes de hard rock melódico y clásico, intentando dar un giro con planteamientos algo más modernos, pero carecía de una producción lo suficientemente nítida, aunque eso no era ningún obstáculo para descubrir en Native Cain la magnífica voz de su cantante Lee Small, quien nos traía los ecos del gran Glenn Hughes.

Para cualquier admirador de Lee Small, en vista del poco éxito real conseguido por él en su carrera, fue una buena noticia comprobar como pasaba a formar parte de los británicos Shy, para sustituir a un cantante tan poco parecido a él como Tony Mills. Esa unión entre Shy y Lee Small ha ido cristalizando hasta llegar a nuestros días con la edición del primer disco fruto de esa alianza. Es el nuevo disco de Shy, el cual han titulado de forma homónima, supongo, y como suele suceder en estos casos, en referencia a un nuevo renacimiento del grupo. El caso es que estos nuevos Shy con Lee Small a la cabeza parecen haber encontrado la fórmula adecuada con celeridad. El nuevo trabajo, lejos de pretender reeditar viejas fórmulas, o clonar episodios pasados, se centra en rejuvenecer las señas de identidad de Shy, manteniendo la línea melódica de siempre, pero complementándola con las nuevas posibilidades que trae Lee Small y su flamante voz.

(Además esta semana en Rocktopia: FOREIGNER, LESLIE WEST, NIELS VEJLIT, KARMAKANIC, REDEMPTION y ARACHNES)

Nuestro viaje en el tiempo nos conduce hoy a un tiempo de cimentación musical, a la de un estilo que estaba tomando forma, a la prehistoria del heavy metal y a uno de sus discos seminales: “Sad Wings Of Destiny”, el segundo trabajo de una agrupación fundamental para el género como Judas Priest. “Sad Wings Of Destiny” se grababa entre noviembre y diciembre de 1975, para ser publicado oficialmente tres meses más tarde, dejando atrás, aunque no del todo, las leves influencias progresivas de su primer disco. Judas se embarcaron en una nueva singladura sin precedentes hasta entonces en lo que terminó significando una de las piedras filosofías del rock duro británico de la época. Una obra en un principio no reconocida en toda su valía, pero que con el paso del tiempo sería apreciada en toda su extensión, y es que con este disco se estaban poniendo las primeras piedras de una corriente como la NWOBHM, con su hasta entonces inigualable forma de acoplar otros sonidos pesados de la época como los de bandas como Deep Purple o Led Zeppelin, pero añadiéndole un plus de oscuridad y dramatismo más emparentado con otros vanguardistas de la época como Black Sabbath.Canciones como “Victims Of Change”, “Tyrant” o “The Ripper” pasarían a la historia del grupo, y del género, y les abrirían las puertas de un nuevo contrato discográfico con CBS, a partir de los cual el estatus de la banda pasaría al estrellato…

Ese disco SWOD ha sido apreciado como disco de cabecera para muchos artistas de la actualidad. Uno de los que lo considera fundamental en su gama de influencias es Mikael Akerfeldt, el líder de nuestros próximos invitados: Opeth.

Los suecos vuelven a la actualidad con “Heritage” el décimo disco de su interesantísima carrera. Si en 2003 editaban aquel “Damnation” alejado premeditadamente de su senda tradicional de Death metal ultratécnico, aunque haciéndolo de una manera que en principio parecía puntual, ahora la banda de Estocolmo se refuerza aún más en esa línea musical, la cual puede marcar el futuro del grupo. Inmaculadamente producido por su colega Steven Wilson de Porcupine Tree, “Heritage” es menos gótico que aquel “Damnation”, entroncado directamente en las influencias setenteras de Opeth, esas en las que se pueden atisbar ecos claros de Jethro Tull o la saga Purple, aderezado por su gusto por lo melancólico y lo oscuro. Un álbum mayoritariamente de tempo lento. Numerosas escuchas requeridas para empaparse de la nostalgia otoñal de temas como “The Devil’s Orchard”…

(Además esta semana en Rocktopia: PAIN OF SALVATION, ELIAS VILJANEN, BETH HART/JOE BONAMASSA, BRIDGER y TOBY HITCHCOCK)

Nos va a ocupar en los primeros compases del programa el cuarto disco en la carrera de un grupo como Extreme. Editado en 1995, tras el éxito rotundo de su segundo álbum y la estela algo más conceptual de su segunda entrega. En mitad de los noventa, la banda de Gary Cherone y Nuno Bettencourt editaba “Waiting For The Punchline”, un trabajo en el que se debatían para conseguir que su identidad de hard rock comercial, con sabor a clásico y ramalazos de funk, por los que habían sido encumbrados y reconocidos, sobreviviera ante la avalancha Grunge, la cual era ya una realidad. Para “Waiting For The Punchline”, Extreme contarían con la incorporación de un nuevo miembro, como el batería Mike Mangini, quien había estado anteriormente con los metaleros Annihilator, y que aportaba al álbum proporciones extra de pegada y virtuosismo percusivo. Un disco en mitad de ninguna parte, que no consiguió devolver a Extreme su posición de banda de gran éxito, pero que, a pesar de sus pobres ventas, era un álbum consistente y de factura bastante respetable. En la encrucijada del Pop-metal y el Grunge, Extreme presentaban canciones en su intento de preservar un futuro de garantías...

Y Mike Mangini, ese espectacular batería que aparecía en aquel “Waiting For The Punchline” de Extreme en 1995, es el hilo conductor que nos va a conducir al primer disco de portada de Rocktopia en la temporada 2011/2012. Y es que tal y como fue retransmitido a todo el mundo a través del canal de YouTube del grupo, Mike Mangini, después de un duro casting, se convirtió en el sustituto del gran Mike Portnoy, como batería de Dream Theater. El nuevo disco de los neoyorquinos, con su flamante nueva adquisición a los tambores está desde hace un par de semanas en las tiendas y se titula “A Dramatic Turn Of Events”. Un álbum en el que Mike Mangini cumple con sobrada eficiencia con su cometido, algo nada sorprendente dada la calidad de este instrumentista de probada reputación durante sus apariciones con los propios Extreme, con Annihilator o con Steve Vai, además de haber participado en trabajos en solitario del vocalista James LaBrie. El título “A Dramatic Turn Of Events”, es suficientemente explicativo respecto al impacto sufrido por la banda tras la salida de un líder tan carismático como Mike Portnoy, y quizás por ello este nuevo disco del grupo pueda ser tratado con cierta complacencia, en vista del presupuesto estado de shock previo a la consecución del trabajo. Lo que está claro es que con Dream Theater no creo que ya nadie tenga expectativas de sorpresa, después de 11 discos en estudio siguiendo una línea de uniformidad musical, “A Dramatic Turn Of Events” no hace más que reafirmar si cabe un estilo tan definido como el de Dream Theater. O los tomas o los dejas.

(Además esta semana en Rocktopia: LEPROUS, DEREK SHERINIAN, GEORGE LYNCH, SEBASTIAN BACH y XORIGIN)

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