El periodista y especialista en fútbol internacional, Julio Maldonado 'Maldini', ha ofrecido su pronóstico para la final de la Conference League que enfrentará al Rayo Vallecano y al Crystal Palace. Durante su intervención en el programa El Partidazo de COPE con Juanma Castaño, Maldini no ha dudado en posicionarse a favor del equipo español, al que otorga una mayor probabilidad de victoria en una cita histórica para ambos clubes.
El analista ha sido claro y directo al ser preguntado por los porcentajes: "Voy a dar favorito al Rayo, voy a dar 60% al Rayo, 40% al Crystal Palace". La razón principal de su vaticinio reside en las sensaciones que le transmite el conjunto inglés. "A mí es que este equipo del Crystal Palace, no te creas que me entusiasma", ha confesado, argumentando que, a pesar de tener buenos jugadores, su planteamiento es poco ambicioso.
Según Maldini, el equipo londinense "no presiona alto, prácticamente nada", y ha aportado un dato revelador: "En la Premier es el segundo equipo que peor presiona". Describe al Palace como un conjunto que "espera bastante atrás, no es un equipo muy ambicioso, muy ofensivo". A pesar de ello, ha destacado el peligro de sus dos carrileros, Míchel y, "sobre todo, Daniel Muñoz, el colombiano".
Frente a este estilo, Maldini cree que el Rayo tiene una oportunidad de oro si mantiene su identidad. "Si el Rayo hace el partido que hizo el otro día en Estrasburgo, presionando muy arriba, siendo muy valiente, yo creo que se lleva la final", ha sentenciado. Para él, aunque el Crystal Palace pueda tener mejores individualidades, el juego colectivo del Rayo es superior: "Quizás jugador por jugador, si lo separas, a lo mejor el Crystal Palace tiene mejores jugadores, pero desde el punto de vista del equipo, el trabajo de la presión, es para mí mejor el Rayo".
En cuanto al desarrollo del partido, el especialista espera "un partido con el Rayo dominando, con el Rayo valiente y el Crystal Palace bastante atrás". Prevé un escenario de "Rayo presionando, recuperando mucho balón, como pasó en Estrasburgo", mientras que el peligro inglés podría llegar en "alguna contra por los laterales". En definitiva, espera que el juego se desarrolle "más en campo de Crystal Palace que en campo del Rayo".
El Rayo Vallecano afronta en Leipzig una final histórica en los 102 años de su existencia frente a un Crystal Palace que tampoco ha peleado nunca por un título continental. Ambos clubes se enfrentan por primera vez en su historia en la que es su segunda campaña europea. La única experiencia previa del Rayo fue en la Copa de la UEFA 2000-01, donde cayó en cuartos ante el Alavés.
Para este encuentro, el técnico Íñigo Pérez podrá contar con el extremo Isi Palazón, que vuelve tras sanción. La duda reside en si el marroquí Ilias Akhomach llegará a tiempo tras su lesión. En ataque, la incógnita es si apostará por Álvaro García en la izquierda o dará entrada a Sergio Camello junto a Alemao. Una de las claves del Rayo en la final, según Cobeño, será la gestión de estos recursos ofensivos.
El partido será también especial para Oscar Trejo. A sus 38 años, el mediapunta argentino vivirá una despedida soñada tras diez temporadas, y aunque no se espera que sea titular, podría tener minutos. Como ha dicho el presidente Martín Presa en la víspera de la final, el objetivo es levantar la copa. El equipo no estará solo, con más de doce mil aficionados en Leipzig y pantallas gigantes en el Estadio de Vallecas.
En el bando inglés, Maldini ha señalado varios nombres a seguir, como el carrilero Daniel Muñoz, el central La Croa, y el doble pivote formado por el japonés Kamada y Adam Wharton. Sin embargo, la participación de este último está en el aire. Wharton, a quien Maldini considera "el jugador de más talento", recibió un pisotón en la última jornada de liga y es una duda importantísima.
Si Wharton no llega, su puesto lo ocuparía el colombiano Jefferson Lerma, un jugador "mucho más defensivo". Esta posible baja se suma a las ausencias confirmadas de Chris Richards, Eddie Nketiah y Cheick Doucouré. El equipo dirigido por Oliver Glasner, que vive su último partido en el banquillo, llega a la final tras una temporada en la que rotó en las últimas jornadas de liga, pensando exclusivamente en esta cita europea.